렉서스, 2027년 상하이 공장서 전기 SUV 생산 — 토요타 단독 법인·기가캐스팅 첫 적용

렉서스가 중국에서 차세대 전기 SUV를 직접 만든다. 외신을 인용한 보도에 따르면 생산 시점은 2027년 하반기, 장소는 상하이 진산구에 건설 중인 전기차 공장이다. 렉서스가 중국에서 생산하는 첫 모델로, 판매도 현지 시장을 중심으로 이뤄진다. 초기 물량은 월 1000대 수준으로 잡혔고 2028년부터 연간 수만 대로 늘리는 방안이 거론된다. 토요타는 지난해 2월 상하이시와 협약을 맺고 렉서스 전기차·배터리를 위한 독자 법인 설립 계획을 알린 뒤 같은 해 6월 착공했다. 투자 규모는 약 146억 위안, 초기 연간 생산능력은 약 10만 대, 가동 초기 고용은 약 1000명 규모로 계획됐다.

눈에 띄는 대목은 소유 구조와 공법이다. 토요타의 기존 중국 생산은 FAW, GAC 같은 현지 업체와의 합작을 축으로 돌아갔지만 이번 렉서스 공장은 토요타가 직접 소유하고 운영한다. 여기에 차체 부품 여러 개를 대형 주조 설비로 한 덩어리로 찍어내는 기가캐스팅을 넣는다. 부품 수와 용접 공정이 줄어드는 방식으로, 테슬라와 일부 중국 전기차 업체가 쓰고 있다. 나카지마 히로키 토요타 CTO는 지난달 외신 인터뷰에서 상하이 공장에 적용할 기가캐스팅을 자체 개발하고 있다고 밝혔다. 토요타가 대형 주조 설비를 본격적으로 쓰는 첫 거점이 일본이 아닌 중국이 될 수 있다는 뜻이다.

배경에는 판매 부진이 있다. 토요타의 올해 1~9월 중국 판매는 약 105만 대로 전년 동기보다 18.9% 줄었다고 전해졌다. 현지 생산으로 옮기면 수입차에 붙는 관세와 물류비 일부를 덜어낼 수 있고, 개발과 양산을 현지에서 돌리는 만큼 신차를 내놓는 속도도 달라진다. 전동화에 신중했던 토요타가 중국에서 차세대 전기 SUV와 새 제조 방식을 함께 시험한다는 점에서, 이 공장의 결과는 렉서스의 글로벌 전기차 계획으로 번질 가능성이 있다.

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