로봇·드론 확산에 통신망 '업링크' 중요성 커진다

버라이즌 아닐 군투팔리 기술제품개발수석부사장은 인텔리전트 RAN 포럼에서 로봇, 드론, AI 안경 등 피지컬AI 확산으로 통신망의 업링크 역량 강화가 필요하다고 밝혔다. 기존 통신망은 사람이 영상을 내려받는 다운로드 중심으로 발전했지만, 피지컬AI 기기는 카메라·센서 데이터를 끊임없이 망으로 올려보내 균형 잡힌 업링크·다운링크 구조와 낮은 지연시간이 요구된다는 설명이다. 삼성전자 김정철 네트워크사업부 상품전략그룹장도 피지컬AI에 필요한 네트워크 성능으로 초저지연, 높은 신뢰성, 큰 업링크 용량을 꼽았다. 국내에서는 삼성전자가 SK텔레콤, KT와 조선소·석유화학 시설에서 로봇·영상분석 실증을 진행 중이다. 다만 온디바이스 AI 처리와 와이파이·유선망 병행 사용으로 업로드·다운로드 비중이 완전히 역전되는 것은 아니라고 RCR와이어리스는 분석했다.

이 일이 어디서 왔나

통신사·제조사 임원들은 로봇·드론 등 피지컬AI 확산에 맞춰 망 구조를 업링크 중심으로 바꿔야 한다고 주장하고 있다. 같은 시기 과기정통부는 기지국을 피지컬AI용 '미니 데이터센터'로 전환하는 기술개발 사업을 추진 중이며(전자신문 SW, 10월 5일), 3GPP에서는 6G 코어망에 AI를 어떻게 통합할지를 두고 통신사·장비사 간 표준화 노선 갈등이 벌어지고 있다(ZDNet Korea, 10월 4일). 업링크 강화 논의는 이런 인프라 전환·표준화 논쟁과 같은 축에서 나오는 이야기다.