스타캐처, 우주 궤도 무선 태양광 전력 전송 첫 시험

미국 스타트업 스타캐처가 궤도상에서 태양광 에너지를 레이저로 변환해 다른 위성에 무선 전송하는 기술을 검증하는 시제품 위성 '프로토스타'를 스페이스X '트랜스포터-18' 미션으로 발사한다. 프로토스타는 궤도에 배치한 큐브샛을 추적해 태양광 패널로 전력을 쏘아 보내는 실증 실험을 진행하며, 성공 시 연결선 없는 두 우주선 간 레이저 전력 전송의 세계 첫 사례가 된다. 스타캐처는 앞서 지상 시험에서 다중 파장 레이저로 상용 태양광 패널에 1.1kW 이상을 전송했고, 2025년 말 NASA 케네디 우주센터 추가 시험을 거쳐 이번 궤도 실증에 나선다. 회사는 2020년대 말까지 궤도 상용 전력망 구축을 목표로 하고 있다.

이 일이 어디서 왔나

9월 27일 보도된 구글 '선캐처 프로젝트'는 우주 궤도의 태양광으로 AI 데이터센터에 전력을 공급하려는 구상이었다면, 스타캐처는 한 위성이 만든 태양광 전력을 레이저로 다른 위성에 '쏘아 보내는' 방식을 시험한다는 점에서 접근이 다르다. 두 사례 모두 지상 전력망에 의존하지 않고 우주에서 전력 문제를 해결하려는 흐름 속에 있다.