구글·디즈니에 인재 뺏긴 캐릭터.AI, 결국 파산 신청

맞춤형 AI 챗봇 플랫폼 캐릭터.AI가 1억 달러 규모 부채를 감당하지 못해 미국 연방 파산법 11조에 따른 파산 보호를 신청했다. 구글이 20억 달러를 들여 공동 창업자 등 핵심 인력을 영입하고 디즈니가 전 CEO를 데려가면서 심각한 인력난을 겪은 것이 주요 원인으로 꼽힌다. 과거 캐릭터 무단 사용으로 대립했던 디즈니는 2천만 달러 규모의 우선 매수권을 확보해 인수에 나섰다. 펜실베이니아주의 의사 사칭 챗봇 소송, 텍사스주의 정신건강 허위 주장 조사 등 법적 악재도 겹쳤다. 서비스는 매각 절차 중 계속 운영되지만 12월 초까지 인수자가 확정되지 않으면 완전히 중단될 전망이다.

이 일이 어디서 왔나

구글이 2024년 캐릭터.AI 공동 창업자 등 핵심 인력을 20억 달러에 영입한 이후 이 회사의 조직력 약화가 꾸준히 거론돼 왔고, 이번 파산 신청은 그 연장선에 있다. 또한 10월 13일 가디언 보도에서 다뤄진 것처럼 AI 동반자 챗봇에 깊이 의존하는 이용자들이 늘고 있는 가운데, 캐릭터.AI는 정신건강 관련 허위 주장 조사와 의사 사칭 챗봇 소송 등 서비스 자체의 위험성을 둘러싼 법적 문제에도 직면해 있었다.