영국 정부, 양자센싱·통신에 7,800만 파운드 투자…철도·의료·국방 6개 과제 선정

지원 구조: 세 갈래로 나뉜 7,800만 파운드

이번 패키지는 크게 세 축으로 구성된다. UKRI(영국 연구혁신청)가 운영하는 양자 센싱·측위·항법·타이밍(PNT) 경쟁 프로그램에 5,000만 파운드가 배정됐고, 양자 통신 네트워크 국내 역량 구축에 2,000만 파운드, 엔지니어링 견습 인력 양성 프로그램(QuEST Apprentices Programme) 확대에 800만 파운드가 각각 편성됐다. 이는 영국 정부가 올해 초 공표한 최대 20억 파운드 규모의 양자 전략 투자 계획의 일환이다.

선정 프로젝트: 철도·안과·국방까지

5,000만 파운드 경쟁 과제에서 가장 주목받는 수혜 기업은 세 곳이다. 웨스트미들랜즈 소재 MoniRail은 GPS가 닿지 않는 구간에서도 철도 선로와 신호 장비 결함 위치를 정밀하게 특정하는 양자 모니터링 시스템을 개발한다. 브리스틀 기반 Siloton은 전문 병원 외부에서도 사용할 수 있는 휴대형 양자 안구 스캐너를 만들어 NHS 대기 시간 단축을 목표로 한다. 옥스퍼드셔의 ColdQuanta UK는 소형·이동형 양자 라디오 시스템을 구축해 군 작전, 공항 등 핵심 인프라, 조난 신호 탐색에 활용할 계획이다.

그 밖에도 웨일스의 QLM Technology(온실가스 측정용 카메라), 옥스퍼드의 Quantum Fabrix(위성용 차세대 클록), 노팅엄의 Cerca Magnetics(뇌파 측정 웨어러블 스캐너) 등 총 6개 기업이 이름을 올렸다.

양자 통신 공급망과 인력 양성

양자 통신 분야 2,000만 파운드는 UKRI의 '상업용 양자 네트워킹 활성화' 경쟁 프로그램을 통해 집행된다. 셰필드 기반의 Aegiq 등이 레이저와 포토닉 칩 같은 핵심 부품 개발에 참여함으로써 국내 공급망 자립도를 높이는 구조다. 인력 양성 차원에서는 800만 파운드 확대 투자를 통해 2030년까지 150명의 엔지니어링 견습생에게 양자 기술 역량을 부여하는 것을 목표로 한다.

전략적 맥락과 한계

이번 발표는 영국이 2030년까지 양자 센싱 분야 세계 선도국 지위를 확보하겠다는 국가 양자 전략과 직결된다. 실제 제품화와 NHS·국방 조달이라는 구체적 수요처를 명시함으로써 기초 연구 단계를 넘어선 실증·상용화 단계 지원임을 강조하고 있다. 다만 선정된 기업 대부분이 스타트업이나 중소 규모의 딥테크 기업이어서 제품 완성도와 양산 역량이 담보되기까지는 상당한 시간과 추가 자본이 필요할 수 있다는 점은 유의해야 한다. 5,000만 파운드 예산이 6개사 이상에 분산되는 구조이므로 개별 프로젝트당 실제 투입액이 제한적일 수 있다는 점도 고려 대상이다.