케임브리지·옥스퍼드 등 영국 5개 대학, 양자기술 사업화 연합 'UK 퀀텀 슈퍼커넥터' 출범

5개 대학 연합의 출범 배경과 목표

영국을 대표하는 연구 중심 대학 5곳이 양자 연구와 상업화 사이의 간극을 좁히겠다는 공동 목표 아래 협력 체계를 갖췄다. UK 퀀텀 슈퍼커넥터는 연구자, 기업인, 투자자, 정책 입안자를 단일 커뮤니티로 엮어 영국 전역의 양자 생태계를 강화하는 것을 핵심 목표로 삼는다. 각 대학은 양자 연구와 기술 이전 양 분야에서 두터운 역량을 갖추고 있으며, 지역별 혁신 클러스터 형성에 기여할 것으로 기대된다.

이 이니셔티브는 영국 정부의 재산업화 아젠다와도 맞닿아 있다. 혁신 주도·연구 기반 경제로의 전환을 국정 목표로 내건 영국 정부의 방침을 뒷받침하는 방향으로 설계됐으며, 고등교육 자산을 경제 성장 동력으로 활용하겠다는 구상의 일환이기도 하다.

임페리얼 비즈니스 스쿨의 라마나 난다 교수가 프로그램 디렉터를 맡고, 케임브리지 맥스웰 센터장 아가 이와시에비치-와브니그 박사가 공동 디렉터로 운영을 함께 책임진다. 이공계 연구자가 아닌 비즈니스 스쿨 교수를 전면에 세운 구조는 이 프로그램이 기술 개발보다 상업적 역량 구축에 무게를 두고 있음을 보여준다.

케임브리지의 역할과 IonQ 센터 연계

케임브리지대는 양자 스타트업 Nu Quantum과 Riverlane 창업 지원, 복수의 산업체 협력 프로젝트 등 양자 연구 성과를 실용화한 풍부한 사례를 보유하고 있다. 2026년 10월에는 IonQ와의 파트너십으로 IonQ 양자 혁신 센터를 공식 개소했으며, 2027년 중 영국 최고 성능의 양자 컴퓨터가 이 센터에 설치될 예정이다.

슈퍼커넥터 운영진은 이 시설과의 연계를 적극 모색할 방침이다. 초기 단계의 양자 기업들이 고성능 양자 하드웨어에 접근하면서 상용화 로드맵을 앞당길 수 있는 환경 조성이 목표다. 케임브리지 캐번디시 연구소장인 메테 아타튀레 교수 역시 이 연계를 지지하는 입장을 공개적으로 밝혔다.

프로그램 세부 구성: 액셀러레이터·교육·디지털 플랫폼

슈퍼커넥터는 세 개의 핵심 축으로 구성된다. 첫째, 맥스웰 센터가 운영하는 기술 혁신가 액셀러레이터 'impulse' 내에 양자 기술 전용 트랙을 별도 신설한다. 둘째, 연구자들이 사업화에 필요한 역량과 네트워크를 습득할 수 있도록 전문 교육과정을 제공한다. 셋째, 영국 전역의 양자 생태계 참여자를 연결하는 디지털 플랫폼을 구축해 지리적 경계를 넘는 협력 채널을 마련한다.

의료, 금융, 항공우주, 국방 등 양자 기술이 실질적 영향을 미칠 핵심 산업 분야에서 필요한 전문 인력 양성도 명시적 목표에 포함된다. 창업, 기술 라이선싱, 공동 R&D 등 다양한 형태의 성과를 목표로 삼는다는 점에서 단순 연구 지원 프로그램과는 차별화된다.

정책적 맥락과 운영 과제

영국은 국가양자기술프로그램(NQTP)을 통해 세계적 수준의 양자 연구 기반을 꾸준히 쌓아왔다. 그러나 연구 성과를 산업으로 연결하는 사업화 역량은 상대적으로 뒤처진다는 지적이 반복되어 왔다. 슈퍼커넥터는 이 구조적 취약점을 보완하려는 시도로 볼 수 있다.

다만 5개 대학이 참여하는 대형 컨소시엄 방식은 거버넌스 조율, 역할 분담, 성과 측정 등에서 운영상 복잡성을 수반하는 경우가 많다. 연구 역량과 사업화 역량 간의 균형을 실제로 얼마나 잘 유지하느냐가 프로그램 성패를 가를 핵심 변수가 될 전망이다. 슈퍼커넥터 팀은 현재 연구자, 창업자, 투자자, 딥테크 기업, 최종 사용자를 대상으로 참여 의향서를 접수하며 커뮤니티 확장에 나서고 있다.