세계 AI 인재 근무지, 중국이 미국 앞질러

카네기국제평화재단 산하 카네기차이나가 NeurIPS 2025 논문 저자 중 경력 확인이 가능한 1만280명을 분석한 결과, 최상위 AI 연구자의 근무지 비중이 중국 41%, 미국 34%로 나타났다. 2022년 조사에서는 미국 46%, 중국 27%로 미국이 앞섰던 순위가 3년 만에 뒤집혔다. 중국에서 학부 교육을 받은 연구자 비중은 57%로 가장 높았고, 이들 중 자국에서 근무하는 비율도 2022년 57%에서 2025년 69%로 늘었다. 공동저자 데미언 마는 SCMP에 딥시크, 문샷AI 등 중국 AI 기업의 성장과 경쟁력 있는 보상이 인재 잔류 요인이라고 설명했다. 한국은 학부 출신 연구자의 77%가 국내에 남았고, KAIST는 인재 배출 기관 순위에서 2022년보다 12계단 오른 3위를 기록했다.

이 일이 어디서 왔나

9월 중 알리바바의 큐원 로드맵 공개, 텐센트 이미지 생성 모델 발표, 중국 AI 에이전트 산업 보고서 등 중국 AI 산업의 확장세를 보여주는 보도가 이어졌다. 같은 시기 한국에서는 삼성전자·SK하이닉스의 상시 인사 체제 도입, 14년 만의 대기업 AI 병역특례 부활, 학력 불문 AI 해커톤 등 인재 확보를 위한 제도 변화가 잇따라 보도됐다. 이번 카네기차이나 조사는 이 두 흐름이 실제 연구자 근무지 통계로 어떻게 드러나는지를 보여준다.