알래스카 산불 현장서 영구동토층 해빙 추적하는 연구팀

노던애리조나대 연구팀이 2013년 낙뢰로 발화해 약 35,000에이커를 태운 알래스카 디날리 국립공원 화재 현장에서 영구동토층 코어를 채취해 분석하고 있다. 국립공원관리청이 2001년 구축한 조사 그리드를 화재가 가로지른 덕분에 화재 전후 비교가 가능했고, 2016년 조사에서는 불이 가장 심하게 탄 곳의 활동층(녹는 토양층)이 다른 지역보다 최대 약 2피트 더 깊어진 것으로 나타났다. 영구동토층은 북반구 육지 면적의 15%를 차지하며 약 1.5조 톤의 탄소를 저장하고 있어, 해빙이 가속화되면 이산화탄소와 메탄이 방출돼 추가 온난화를 부추길 수 있다는 우려가 제기된다. 2020년 발표된 한 논문은 영구동토층이 점진적이 아니라 급격하게 녹을 경우 기존 추정보다 훨씬 많은 탄소가 방출될 수 있다고 밝혔다.

이 일이 어디서 왔나

2026년 10월 19일 MIT 테크놀로지 리뷰는 북극·보레알 산불이 영구동토층 해빙을 가속해 탄소흡수원을 탄소배출원으로 바꿀 위험을 다뤘고, 전 세계 산불 배출량이 2001년 이후 60% 늘었다고 전했다. 이번 기사는 그 연장선에서 2013년 알래스카 디날리 국립공원 화재 현장을 구체적인 조사 사례로 제시한다. 국립공원관리청이 2001년 만들어둔 조사 그리드가 화재 지역을 관통한 덕분에 화재 전후 비교가 가능했다는 점이 핵심이다.