83세 러너, 일요일 뉴욕 마라톤 50번째 완주에 도전한다

데이브 오벨케비치는 1973년 센트럴파크에서만 열리던 뉴욕 마라톤을 구경하다 마지막 바퀴에 끼어들어 43분에 들어온 것이 시작이었다. 이듬해에는 주 1회 6마일 달리기만 하고 출발선에 서서 4시간 20분 27초로 마쳤고, 1975년에는 어지럼증으로 완주하지 못했다. 1976년 코스가 뉴욕 5개 자치구로 확대된 해에 밀로즈 육상협회에 들어가 훈련 습관을 잡으면서 3시간 22분 44초를 기록했고, 1979년에는 2시간 50분 18초로 3시간의 벽을 넘었다. 1976년 이후 한 번도 빠지지 않아 49회 연속 참가라는 최장 기록을 갖고 있다.

몸과 대회 모두 달라졌다. 참가자는 1976년 2,000명 남짓에서 지금은 6만 명 가까이로 늘었고, 그중 4분의 1은 해외에서 온다. 그는 몇 해 전 왼쪽 다리 동맥류를 겪은 뒤 회복했지만 몇 분만 달려도 숨이 찬다고 말한다. 그래서 지금은 장애인 참가 부문(AWD)으로 코스를 걷고, 함께 뛴 적 있는 딸이 가이드를 맡는다. 준비는 물리치료 운동과 거의 매일의 걷기로 하며, 이번 준비 기간 가장 긴 걷기는 15마일이었다. 통증이 있으면 5분만 해보고 아프면 집으로 돌아오고, 다음 날도 아프면 쉰다는 것이 그의 방식이다.

그가 꼽은 요령은 레이스 운영에 가깝다. 출발 전에는 전화기 대신 버리고 갈 읽을거리를 챙기고, 겉옷은 다 버리지 말라고 한다. 피니시에서 도로까지 1마일 가까이 걸어야 하고 땀에 젖은 몸으로는 그 길이 괴롭기 때문이다. 페이스는 "말을 할 수 없으면 너무 빠른 것"이라는 토크 테스트로 조절한다. 15마일 부근 퀸즈보로 브리지는 응원이 없어 가장 힘들고, 24마일 센트럴파크 진입이 가장 기운이 나는 지점이라고 말한다. 완주 후에는 교통 통제 때문에 택시를 기대하지 말고 대중교통을 쓰라고 하며, 계단을 내려갈 때는 난간을 잡고 뒤로 내려가면 덜 아프다고 덧붙인다. 레이스 뒤 일주일은 달리기를 잊고 걷기를 권한다. 다만 이는 50년의 개인 경험에서 나온 요령이고, 몸 상태와 부상 이력은 사람마다 달라 그대로 옮기기는 어렵다. 올해 그의 목표는 완주와 즐기기 두 가지다.

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