IBM, 일리노이 첫 양자컴퓨터 Quantum System Two 시카고 배치…NQAC 앵커로 운영

Nighthawk 탑재 Quantum System Two, 시카고 현장 첫 가동

IBM이 현재 상용 제공하는 가장 진보된 시스템인 Quantum System Two가 처음으로 일리노이주 땅을 밟았다. 시스템이 탑재한 Nighthawk 양자칩은 IBM이 지금까지 개발한 양자칩 중 가장 높은 연산 성능을 갖춘 것으로 평가된다. 현재는 시카고대학교가 운영하는 하이드파크 연구소(Hyde Park Labs)에 임시 설치됐으며, 현재 건설 중인 IQMP 캠퍼스가 완공되면 해당 부지로 이전해 국가 양자알고리즘 센터(NQAC)의 앵커 시스템으로 자리 잡는다.

NQAC와 IQMP: 시카고 중심의 산학연 양자 생태계

NQAC는 2024년 일리노이주 JB Pritzker 주지사가 IBM을 주요 멤버로 삼아 설립한 협력 허브로, 산업계·대학·국가연구소가 공동으로 차세대 양자 알고리즘과 응용 프로그램을 개발하는 거점이다. IQMP는 양자기술과 마이크로전자 혁신을 동시에 육성하는 미국 최초의 복합 캠퍼스로 설계됐으며, Quantum System Two의 물리적 배치는 이 생태계에 구체적인 연산 자원을 더하는 첫 번째 단계다. IBM과 시카고대학교는 별도로 고전 컴퓨팅 대비 양자 우위를 정확성 보장 방식으로 실증한 연구 결과를 발표한 바 있어, 이번 현장 배치는 해당 연구의 연속선상에 있다.

신약 개발·전력망·고에너지 물리학 세 축의 응용 연구

이번 시스템 배치를 계기로 NQAC 그랜드 챌린지 프로그램 참여 기관들의 연구가 한층 구체화된다. Deloitte와 AbbVie는 IBM·노스웨스턴 대학교와 함께 양자 분자 시뮬레이션을 활용한 신약 개발 경로를 탐색하고 있다. 전력산업연구소(EPRI)와 일리노이대학교 어바나-섐페인(UIUC)은 전력망 효율 향상을 위한 양자 최적화 알고리즘 연구를 진행 중이다. 페르미 국립가속기연구소(Fermilab)는 고에너지 물리학 연구 가속과 분산 양자컴퓨팅 기술 개발에 IBM과 협력하고 있다. 세 연구 흐름 모두 현재는 클라우드 기반 접근에 의존해 왔으나, 현지 시스템 가동으로 지연 감소와 긴밀한 반복 실험이 가능해질 것으로 기대된다.

인력 양성과 지역 경제: FutureNow Chicago와 750개 일자리

IBM은 올해 초 시카고 시티 칼리지스(City Colleges of Chicago)와 협력해 IQMP 내에 FutureNow Chicago 센터를 설립하겠다고 발표했다. 이 센터는 AI, 사이버보안, 데이터과학, 양자컴퓨팅 등 분야에서 약 750개의 일자리를 일리노이 지역에 창출하는 것을 목표로 한다. 이번 Quantum System Two 배치는 연구 인프라와 인력 양성 계획을 동시에 가동하는 신호탄으로, 주정부와 IBM 양측이 일리노이를 양자 산업 집적지로 육성하려는 중장기 전략의 일환이다. 다만 Nighthawk 칩의 큐비트 수, 충실도 등 구체적인 기술 사양은 이번 발표에서 공개되지 않아 성능 비교에는 한계가 있다.