리야드 공항 인근 아람코 연료 탱크 피격, 항공편 대규모 결항

리야드 킹칼리드 국제공항 인근의 아람코 연료 저장 시설이 드론·미사일 공격을 받아 화재가 발생했다. 도심 곳곳에서 검은 연기와 불길이 보였고, 밤사이 공습 사이렌이 울렸다. 공항 부지 근처 화물·물류 건물도 피해를 입었다. 공항은 대부분의 항공편을 취소했고, 그 이전 몇 시간 동안에도 지연과 결항이 이어졌다. 사우디 민방위는 토요일 아침 상황 종료를 알렸다. 예멘 후티 반군은 탄도미사일과 드론을 동원해 리야드의 주요 시설을 노렸다고 주장했다.

공교롭게도 델타항공의 애틀랜타–리야드 직항 취항을 몇 주 앞둔 시점이다. 미국 국적사 가운데 사우디에 취항하는 곳은 델타가 처음이다. 10월 23일부터 30일까지 일주일간 매일 운항한 뒤 주 3회 연중 스케줄로 바뀌며, 275석짜리 프리미엄 비중이 높은 A350-900이 투입된다. 사우디 항공연결프로그램(Air Connectivity Program)이 기금으로 장거리 노선의 위험을 분담한다. 델타는 2024년 7월 리야드에어와 전략적 제휴를 맺었고, 리야드에어는 올해 6월 미국 교통부 승인을 받았다.

여행자 입장에서 당장 체감되는 것은 리야드 경유·출도착 일정의 불확실성이다. 이번 공격이 델타 신규 노선에 영향을 줄지는 아직 정해진 바 없고, 항공사는 취항 전 몇 주 동안 운항 안전과 리스크 평가를 진행할 것으로 보인다. 분쟁이 이어지는 동안에는 항공기 운항과 주기(駐機)에 별도 허가 절차가 붙는다. 애틀랜타 허브를 통하면 조지아발 150곳 이상의 직항 노선과 한 번 환승으로 연결되는 구조여서, 노선이 흔들리면 파급 범위도 그만큼 넓다.

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