태국, 2032년 관광 목표를 '방문객 수' 대신 '씀씀이'로 바꿨다

태국 정부가 제4차 국가관광개발계획 초안을 통해 2032년까지 연간 관광 수입 최소 4조 바트(약 1180억 달러)를 달성하겠다고 밝혔다. 국내 여행을 포함해 2025년에 벌어들인 2조 7000억 바트보다 48% 많다. 세계경제포럼(WEF) 여행·관광개발지수에서 상위 30위권에 들겠다는 목표도 함께 담겼다. 계획의 축은 관광의 경제적 부가가치를 끌어올리고, 서비스 수준을 높이고, 지출 규모가 큰 여행자를 끌어오고, 그 수입을 소규모 사업자와 지역 공동체로 퍼뜨리는 데 있다.

방향 전환의 배경은 숫자다. 태국의 외국인 방문객 수는 약 3300만 명에서 더 늘지 않고 멈춰 섰고, 올해도 두 해 연속 감소가 예상된다. 머릿수를 늘리는 경쟁이 한계에 닿은 만큼, 한 사람이 쓰고 가는 돈을 키우는 쪽으로 목표를 옮긴 셈이다. 다만 물가가 오르는 것만으로도 수입 총액은 늘어난다. 요금이 비싸지는 일과 여행의 값어치가 올라가는 일은 다르다.

정부는 크루즈와 요트 관광을 수입이 큰 분야로 꼽으면서도 태국에 받아낼 역량이 부족하다고 인정했다. "크루즈 터미널과 요트 마리나가 수요를 맞추기에는 아직 더 필요하다"는 것이다. 태국관광청(TAT)에 관계 기관과 함께 인프라 밑그림을 짜라고 요청한 단계이고, 터미널·마리나·가이드 양성에 쓸 예산은 아직 붙지 않았다.

여행자 입장에서 당장 달라지는 규정은 없다. 그러나 '많이 오게'에서 '많이 쓰게'로 기준이 바뀌면 숙소와 투어의 가격대, 홍보가 겨냥하는 손님층이 위쪽으로 이동할 가능성이 크다. 저렴한 체류지로서의 태국을 기대한다면 앞으로 몇 년 사이의 가격 흐름을 염두에 두는 편이 낫다. 반대로 지역 소도시와 소규모 사업자로 수입을 분산한다는 대목은 방콕·푸껫 밖 선택지가 넓어질 여지로 읽힌다.

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