데이터센터 반발, 실은 전력 문제라는 분석

미국 전역에서 확산되는 데이터센터 반대 여론에 대해 OpenAI의 최고글로벌정책책임자 크리스 리헤인은 이를 기업 권력과 생활비 불안이 투영된 '문화전쟁'으로 설명했다. 그러나 버지니아 '데이터센터 앨리'를 취재한 MIT Technology Review는 반발의 핵심이 전력 소비 자체에 있다고 분석했다. 버지니아 러던카운티의 데이터센터는 기존 전력망(돼미니언 에너지)에 연결돼 있어, 신규 송전선 비용을 전적으로 부담하게 하고 성수기엔 전력 공급을 끊을 수 있게 하는 규제가 새로 도입됐다. 반면 다른 지역에서는 전력망이 없는 외곽에 천연가스 터빈으로 자체 발전하는 대규모 데이터센터가 늘고 있으며, 앤트로픽은 가스터빈 구매 계약을 맺어 AI 기업의 전력 설비 구매 중 최대 규모로 보도됐다. 멤피스의 한 데이터센터는 환경보호청(EPA) 기준 대기질 법규를 위반한 사례도 있었다.

이 일이 어디서 왔나

앞선 ZDNet Korea 보도(11월 9일)는 미국 데이터센터 주민투표 41건 중 40건이 반대로 끝났다며 전력·소음·물 소비 우려를 핵심 원인으로 짚었다. 이번 MIT Technology Review 보도는 그 반발의 근원을 더 구체적으로 파고들어, OpenAI 측이 내세우는 '문화전쟁' 설명과 실제 현장의 전력망 문제 사이의 간극을 버지니아 사례로 짚었다.