보잉, 737 맥스 랜딩기어 교환 프로그램 가동 — 첫 사례는 아메리칸항공

보잉과 아메리칸항공이 737 맥스의 첫 랜딩기어 교환을 마쳤다. 보잉이 오래 운영해 온 랜딩기어 교환 프로그램이 맥스 기종까지 확대된 것이다. 이 프로그램에 가입한 항공사는 메인·노즈 랜딩기어와 장착 키트를 받아 자사 정비사가 직접 교체하고, 떼어낸 랜딩기어는 보잉에 넘겨 보잉의 MRO 시설에서 오버홀을 받는다. 737·777·747·787 계열이 대상이다.

아메리칸항공은 바로 장착할 수 있는 상태의 랜딩기어를 받았다. 덕분에 정비가 필요한 기체가 지상에 발이 묶이는 시간이 줄었고, 값비싼 새 랜딩기어 세트나 오버홀용 부품을 창고에 쟁여둘 필요도 없어졌다. 항공사는 교환 슬롯을 미리 예약해 둘 수 있어, 새 랜딩기어를 주문해 기다리는 것보다 기재 운용 계획을 세우기 쉽다.

이 방식은 787-8에서 먼저 검증됐다. 올해 4월 100번째 교환 인도가 완료됐고, 항공 업계에서는 기령 10~12년을 교환 적기로 본다. 737 맥스의 첫 인도가 2017년 5월이었으니, 초기 도입 항공사들이 앞으로 몇 년 안에 오버홀된 랜딩기어를 필요로 하게 된다. 현재 운항 중인 787-9 약 730대 중 절반가량도 기령 8년을 넘겼고, 그중 37%를 아시아·태평양 항공사가 보유하고 있다. 보잉이 올해 2월 싱가포르 에어쇼에서 싱가포르항공 그룹의 75대 이상을 묶는 계약을 맺은 것도 이런 흐름과 맞닿아 있다.

승객이 창밖으로 확인할 수 있는 변화는 아니다. 다만 랜딩기어 정비로 기체가 오래 멈춰 서는 일이 줄면, 기재 부족으로 인한 결항이나 기종 변경이 생길 여지도 그만큼 줄어든다. 특히 아시아·태평양 노선에 투입된 787-9가 대거 교체 시기에 들어서는 만큼, 장거리 노선 운항 안정성과 무관하지 않은 이야기다.

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