아일랜드 관광청, 불확실한 시장에 대응하는 법 — 항공 노선 지키기와 AI 검색 노출

스키프트 대서양 서밋에서 아일랜드 관광청 최고경영자 앨리스 맨서그가 올해 성적과 과제를 함께 내놨다. 2026년 들어 북미에서 온 방문객은 5%, 지출은 10% 늘었다. 다만 최근 몇 달은 분위기가 달라졌다. 비용 부담과 경기 불안 탓에 여행자들이 돈 쓰는 데 더 신중해지고, 변경·환불이 가능한 예약을 찾는 경향이 뚜렷해졌다는 것이다.

더 민감한 문제는 항공편이다. 항공유 가격이 크게 오르고 미국으로 가는 유럽 여행자가 줄면서, 항공사들이 대서양 노선별 수익성을 전보다 깐깐하게 따지고 있다. 관광청은 항공사와 함께 전략 노선을 홍보해 인바운드 수요를 끌어올리는 쪽으로 움직인다. 맨서그는 이를 "비행기를 채워야 비행기를 지킨다"는 말로 정리했다. 유럽에서 나가는 수요가 약해지면 북미 손님을 실어 오는 같은 노선이 흔들린다는 설명이다. 시장 구성도 손본다. 북미가 해외 인바운드 수입의 3분의 1 남짓, 유럽이 또 3분의 1 정도이고, 재방문율이 두 배 높은 영국이 다음 기회로 꼽힌다.

여행 정보를 찾는 경로도 달라졌다. 관광청 조사에서 AI를 주된 여행 영감의 출처로 꼽은 사람이 1년 만에 두 배가 됐다. 관광청은 디지털 콘텐츠를 생성형 AI에 맞춰 손봤고, 챗GPT·클로드·제미나이 등에서 아일랜드 관련 질문 답변의 19%에 관광청 정보가 반영된다고 밝혔다. 노출이 덜 되던 지역 명소와 소규모 사업자를 AI 추천에 올리려는 의도다. 핼러윈의 기원인 고대 축제 '사우인'을 레딧·유튜브·트립어드바이저에서 알린 것도 같은 맥락이다.

여행자 입장에서 바뀌는 것은 두 가지다. 더블린 중심의 대도시 코스 대신 양치기 개 시범, 사과주 만드는 농장, 전통 배 '커러크' 제작 같은 지역 체험이 전면에 노출될 가능성이 커진다. 2027년에는 연중 여행과 '쿨케이션'(선선한 곳으로 가는 여행)이 우선순위에 들어간다. 성수기를 피해 덜 붐비는 계절에 가는 선택지가 늘어난다는 뜻이다.

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