에어버스 A350-1000ULR, 24시간 24분 무착륙 비행 기록 — 콴타스 시드니~런던 직항의 사전 점검

에어버스가 A350-1000ULR로 세운 무착륙 비행 기록이 기네스 공식 인증을 받았다. 7월 27~28일 멜버른 공항을 떠나 툴루즈로 향한 이 비행은 23,155km(14,388마일)를 24시간 24분에 주파했다. 서쪽으로 돌아가는 통상 항로가 아니라 동쪽으로 시드니 상공을 지나 태평양을 건넌 뒤 로스앤젤레스와 북미, 대서양, 런던 상공을 거쳤다. 세 대륙과 두 대양을 지나며 기내에서는 해넘이와 해돋이를 각각 두 번 봤다. 탑승자는 에어버스 시험 비행사 세 명과 콴타스 조종사 두 명, 엔지니어 등 13명뿐이었고, 시험 항목은 연료 관리와 객실 환경 시스템, 새로 설계한 승무원 휴식 공간에 맞춰졌다.

종전 기록은 2005년 11월 9일 보잉 777-200LR 시연기가 홍콩을 출발해 역시 동쪽으로 태평양을 건너 히스로까지 21,601km를 22시간 42분에 비행한 것이었다. 공교롭게도 이번 공식 발표는 그 비행으로부터 정확히 21년 뒤에 나왔다. A350-1000ULR은 복합재 구조와 공기역학, 엔진 효율 개선에 더해 약 20,900리터가 들어가는 후방 중앙 연료탱크를 새로 달아 기존 A350-1000보다 약 1,852km를 더 날 수 있다.

여행자 입장에서 중요한 것은 이 성능이 정기편으로 옮겨지는 시점이다. 콴타스는 2027년 4월 첫 기체를 받아 같은 해 10월 시드니~런던 무착륙 노선을 QF1·QF2 편명으로 띄울 계획이다. 싱가포르를 경유하는 기존 노선은 QF5·QF6으로 남는다. 시드니~뉴욕은 2028년 중반에 약 18시간 일정으로 이어질 예정이다. 발주한 12대는 좌석 238석에 프리미엄 98석과 웰빙 존을 따로 두는 구성으로, 경유의 번거로움을 없애 고단가 승객을 끌어오겠다는 계산이다. 다만 조종사 360여 명과 객실 승무원 1,200여 명의 교육, 형식 인증, 2027년 11월까지 다섯 대로 예상되는 인도 일정이 실제 노선 확대 속도를 결정한다.

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