연료비에 눌린 미국 초저가 항공사들, 의회에 지원 요청

항공유 가격 상승이 미국 항공업계의 부담으로 다시 떠올랐다. 얼리전트, 프런티어, 아벨로, 브리즈 등 초저가 항공사를 대변하는 업계 단체 Association of Value Airlines(AVA)의 조너선 프레이(Jonathon Freye) 사무국장은 최근 몇 주 사이 여러 의원실에 접촉했다고 스키프트에 밝혔다. 다만 의회가 지원책을 검토하겠다는 신호는 지금까지 받지 못했다고 했다. 하원 교통인프라위원회는 스키프트의 논평 요청에 즉답하지 않았다.

연료비는 모든 항공사를 압박하지만 초저가 항공사가 받는 충격이 더 크다. 대형 항공사만큼 운임을 올려 비용을 메우기 어렵기 때문이다. 낮은 가격 자체가 상품인 사업 구조에서는 인상 여력이 좁다. 프레이는 "이동 비용의 부담에 대한 우려가 분명히 있다"며, 그 우려가 자사 승객뿐 아니라 대형 항공사 이용객에게도 해당한다고 말했다. 여기에 워싱턴에서 이들을 지원하려는 기류도 크지 않다는 것이 AVA 측 설명이다.

여행자 입장에서 눈여겨볼 대목은 공급과 가격이다. 일부 항공사 경영진은 좌석 공급을 더 줄이고 항공권 값은 더 오를 것으로 보고 있다. 공급 축소는 곧 선택할 수 있는 노선과 운항 편수가 줄어든다는 뜻이다. 미국 국내선에서 저가 항공권을 노린다면 예약을 뒤로 미룰수록 유리하다는 기존 감각은 당분간 통하지 않을 수 있다.

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