알래스카항공 787은 다섯 대뿐 — 한 대 멈추면 노선이 멈춘다

7월 19일 오후 로마 피우미치노를 떠난 알래스카항공 AS181편(787, 등록기호 N780HA)이 약 두 시간 뒤 영국 남동부 상공에서 대서양 횡단을 포기하고 돌아섰다. 조종석에서 GE GEnx 엔진의 비정상 진동을 감지한 뒤 비상을 선포하고 연료를 투기해 출발 약 5시간 30분 만에 로마로 되돌아왔다. 승객과 승무원 부상은 없었다. 지상 점검 결과 추가 정비가 필요하다고 판단해 해당 편은 결항됐고 승객 숙박이 따로 마련됐다. 기체는 약 18시간 로마에 묶여 있다가 다음 날 특별편 AS9281로 떠나 시애틀에 약 24시간 지연 도착했다.

문제는 고장 자체가 아니라 바꿔 넣을 기체가 없다는 데 있었다. 알래스카항공은 하와이안항공 합병으로 787을 넘겨받아 현재 다섯 대로 로마·런던·서울·도쿄와 하와이 노선을 돌린다. 로마 취항 당시 경영진 스스로 여름 스케줄을 다 소화하려면 다섯 대에 예비기 한 대가 더 필요하다고 밝혔지만, 그 예비기는 없었다. 시애틀발 대서양 노선은 한 대로 매일 왕복이 불가능해 노선 하나에 최소 두 대가 필요하고, 공개 스케줄로 보면 로마와 런던만으로 다섯 대 중 네 대가 묶인다. 대형 항공사들이 허브에 예비기를 세워두는 것과는 처지가 다르다.

여행자 입장에서 달라지는 건 결항·지연이 났을 때의 회복 속도다. 787 한 대가 멈추면 가동 장거리 기재의 20%가 사라지고, 다음 편을 크게 늦추거나 어느 목적지를 포기할지 고르는 상황이 된다. 알래스카항공은 787을 총 17대 주문하고 2030년까지 시애틀발 장거리 12개 이상을 목표로 하지만, 기존 다섯 대에 스타링크를 장착하는 작업이 기체를 번갈아 빼내고 2028년부터는 하와이안 A330 24대의 객실 개조도 시작된다. 성수기 로마 노선처럼 계절 운항으로 위험을 옮겨놓을 수는 있어도 없앨 수는 없다. 태평양은 A330, 대서양은 787로 권역을 나누는 구조도 같은 이유에서 나온 선택이다.

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