에미레이트는 왜 A380을 포기하지 않는가 — 적자 기종이 한 항공사의 무기가 된 이유

A380은 상업적으로는 실패한 기종으로 정리됐다. 에어버스는 개발에 250억 달러 이상을 쓰고 700대를 팔아야 본전을 찾는 구조였지만, 2021년 툴루즈 조립라인을 닫을 때까지 생산된 기체는 251대뿐이었다. 그 마지막 한 대를 받아간 곳이 에미레이트다. 이 항공사는 전체 생산량의 절반에 가까운 123대를 주문했고, 지금도 전 세계 현역 A380 약 190대 가운데 116대를 쥐고 있다. 나머지 9개 운항사를 다 합친 것보다 많다.

계산이 갈린 지점은 노선 구조다. 777-300ER이나 A350 같은 쌍발기가 효율을 끌어올리면서 대형 허브를 건너뛰는 직항이 늘었고, 유럽·북미 대형 항공사들은 한 편에 500석을 채우는 부담을 피했다. 반대로 유럽·아시아·아프리카·오세아니아가 교차하는 두바이에 기반한 에미레이트에게는 많은 좌석이 곧 환승 물량이었다. 두바이에는 2층 운항 전용으로 지은 콘코스 A를 세워 복층 탑승교로 위아래 동시 탑승을 처리한다. 슬롯을 새로 얻기 힘든 런던 히스로 같은 공항에서, 쌍발기 350~400석 대신 500석 넘는 기체를 넣는 쪽이 한 번의 이착륙에서 더 많은 수익을 뽑는다.

여행자 입장에서 체감되는 변화는 객실이다. 에미레이트는 20억 달러 이상을 들여 기존 A380 객실을 전면 교체하고 있고, 2026년 4월까지 93대가 개조를 마쳤다. 프리미엄 이코노미가 새로 들어가고, 일등석 샤워 스파가 손질되고, 스타링크 기반 고속 와이파이가 달린다. 보관해뒀던 기체까지 되살려 현역 운항 대수를 110대 넘게 끌어올렸다. 단종된 기종이라 부품은 두바이 자체 정비 거점에서 중정비와 구조 피로 검사, 엔진 오버홀을 돌리고 조기 퇴역 기체에서 부품을 확보해 메운다. 대체 기종으로는 777X를 보고 있지만, 당장 몇 년은 두바이를 거치는 장거리 노선에서 가장 조용한 2층 객실을 계속 만날 수 있다는 뜻이다.

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