유나이티드, 2027년 3월 휴스턴–치와와 노선 재개

유나이티드항공이 2027년 3월 28일부터 휴스턴 조지 부시 인터컨티넨털 공항(IAH)과 멕시코 북부 치와와 공항(CUU)을 연결한다. 항공 분석업체 시리움 자료로는 유나이티드가 이 구간을 마지막으로 운항한 때가 2020년이다. 미국 항공사 중에서는 아메리칸항공이 이미 치와와에 들어와 있고, 유나이티드가 여기에 합류하는 셈이다. 치와와주 관광부 장관 에디브라이 고메스 가예고스는 이번 노선이 주의 연결성을 높이고 북미 여행자의 관심 증가를 보여준다고 평가했다.

투입 기종은 봄바디어 CRJ-550이다. 원래 70석짜리 CRJ-700을 좌석 수를 줄여 개조한 기재로, 1등석 10석·좌석 간격을 넓힌 이코노미 20석·일반 이코노미 20석 구성이다. 소형 지역 노선치고는 앞쪽 좌석 비중이 크다는 점이 특징이다.

배경은 녹록지 않다. 국제항공운송협회(IATA) 집계로 10월 30일로 끝난 주의 항공유 평균 가격은 갤런당 4.56달러로, 전달 평균보다 3.8% 올랐다. 스콧 커비 최고경영자는 연료비가 예상대로 높게 유지되면 2027년 적자 노선의 공급을 줄이는 데 "망설임이 없다"고 경고한 바 있다. 그럼에도 유나이티드는 2027년 샌프란시스코에서 찰스턴·리치먼드 등 최소 5개 노선, 시카고 오헤어–버뮤다 노선을 추가하고, 룩셈부르크와 슬로베니아 류블랴나를 포함한 여름 장거리 10개 노선 확장도 준비하고 있다. 반대로 멕시코 툴룸 노선은 1월에 접는다.

여행자 입장에서 달라지는 것은 선택지다. 코퍼 캐니언 등으로 향하는 멕시코 북부 내륙 여정에서 휴스턴 환승으로 들어가는 경로가 하나 더 생긴다. 다만 수익성을 보며 노선을 조정한다는 회사의 기조가 분명한 만큼, 내년 봄 이후 일정을 미리 짜둘 때는 운항 유지 여부를 확인해두는 편이 안전하다.

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