사우스웨스트, 2027년 말부터 공항 라운지 11곳 연다

사우스웨스트항공이 공항 라운지 사업에 들어간다. 이름은 '사우스웨스트 아이콘 라운지'로, 공동 창업자 허브 켈러허를 비롯한 회사 역사의 '아이콘'에서 따왔다. 첫 라운지는 2027년 말부터 문을 열고, 몇 년에 걸쳐 전체 11곳까지 늘린다. 현재 확정 발표된 곳은 오스틴(AUS), 볼티모어/워싱턴(BWI), 호놀룰루(HNL), 그리고 내슈빌이다. 나머지 7곳의 도시는 아직 공개되지 않았다. 모두 최근 노선 확대가 집중된 거점이다.

이 라운지는 사우스웨스트가 스스로를 뜯어고치는 작업의 가장 눈에 띄는 결과물이 된다. 이 항공사는 무료 위탁 수하물과 자유석을 없앴고, 지정 좌석제와 레그룸 추가 좌석을 도입했으며, 상징과도 같던 '워너 겟 어웨이' 슬로건도 거뒀다. 2027년부터 적용되는 래피드 리워즈 개편도 최근 발표했다.

여행자 입장에서 가장 중요한 건 입장 조건이다. 사우스웨스트는 라운지 이용을 내년에 체이스와 함께 선보일 프리미엄 신용카드에 거는 구조로 설계했다. 연회비를 포함한 카드 세부 내용은 2027년에 공개될 예정인데, 현재 이 항공사 최상위 개인 카드의 연회비가 229달러이므로 새 카드는 그보다 확실히 높아진다. 참고로 최근 라운지 혜택을 담은 프리미엄 카드를 내놓은 제트블루와 알래스카항공의 연회비는 395~499달러였다. 카드 외의 다른 입장 경로는 아직 없다. 상위 등급 회원이나 장거리 프리미엄 좌석 승객에게 라운지를 여는 다른 항공사와 달리, 사우스웨스트에는 장거리 노선도, 진짜 프리미엄 좌석도 없다. 경영진은 당분간 새 '플래티넘' 등급의 핵심 혜택이 동반자 패스로 유지될 것이라고 말한다.

라운지 내부는 '골든 아워' 분위기에 지역색을 섞는 방향이다. 볼티모어에는 수목원을 모티프로 한 공간이, 내슈빌에는 음악 도시 색이 들어간다. 내슈빌 지점은 공항 메인 아트리움 중층에 자리한다. 지역 식음료와 휴식·업무 구역 구분도 예고됐다.

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