유나이티드, 2027년부터 '탑승 횟수' 등급 기준 폐지… 카드 보유자 중심 재편

유나이티드항공이 마일리지플러스 등급 기준을 손본다. 2027년부터 '프리미어 적격 비행(PQF)', 즉 연간 탑승 편수 집계가 사라지고, 항공권 구매액과 제휴 신용카드 사용액을 합산한 PQP 하나로만 등급을 판정한다. 회사는 기준이 단순해진다고 설명하지만, 저렴한 노선을 여러 번 타며 편수로 등급을 채워온 승객에게는 문턱이 올라갈 수 있다.

올해 취임한 마일리지플러스 총괄 재러드 피셔는 과거 하와이 왕복 '등급 런'까지 뛰던 마일 수집가였는데, 정작 그 관행을 없애는 결정을 먼저 내렸다. 연말에 등급을 채우려 의미 없이 비행기를 타는 일은 "낡은 유물"이라는 것이 그의 표현이다. 실제 목적지로 가려는 승객의 좌석을 빼앗고 환경에도 좋지 않다는 논리다. 피셔는 애플 카드 출범에 깊이 관여했고, 그 전에는 델타에서 아멕스 제휴를 키우는 일을 했다. 그 제휴는 올해 델타에 90억 달러를 안길 전망이다.

방향은 분명하다. 올해 초 개편으로 카드 보유자는 비행 적립 마일이 늘고 비보유자는 줄었으며, 최저 마일 특가 좌석과 베이직 이코노미의 까다로운 제약 완화도 카드 보유자 몫이 됐다. "유나이티드를 타는 것도 좋지만, 가장 좋은 건 회원이면서 카드를 함께 쓰는 것"이라는 그의 말이 요약이다. 체이스와의 제휴 계약은 2029년까지라 당장 손대기 어려운 부분도 있지만, 적립·사용 정책과 제휴사 구성은 계속 바뀔 예정이다. 미국 노선을 자주 타며 등급을 관리해온 여행자라면, 올해 안에 편수 대신 지출 기준으로 계획을 다시 짜두는 편이 안전하다.

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