유나이티드, 737이 압도적으로 많지만 승객 만족도 1위는 A321neo
요약
유나이티드항공의 좁은동체 기종은 737이 634대로 압도적이지만, 회사가 고객 만족도 최고 기종으로 꼽은 것은 77대뿐인 에어버스 A321neo다. 좌석은 200석으로 델타·아메리칸의 같은 기종보다 촘촘한데도 평가가 높다. 큰 좌석 모니터, 기내 와이파이, 뒤편 셀프 스낵바 같은 작은 장치들이 누적 효과를 낸 것으로 보인다.
유나이티드항공이 자사 고객 만족도가 가장 높은 기종으로 에어버스 A321neo를 지목했다. 토비 엔크비스트 최고글로벌운영책임자의 발언인데, 숫자를 보면 묘한 결과다. 플레인스포터스 집계 기준 유나이티드의 737 계열은 모두 634대(737-700 40대, -800 141대, -900ER 136대, MAX 8 123대, MAX 9 182대 등)이고 757도 61대를 운용한다. 반면 A321neo는 77대뿐이다. 국내선 교통량 대부분을 나르는 보잉기보다 훨씬 적게 날아다니는 기종이 더 좋은 평가를 받았다는 뜻이다.
좌석이 넉넉해서도 아니다. 유나이티드의 A321neo는 200석(퍼스트 20석, 이코노미 플러스 57석, 일반 이코노미 123석) 배치로, 델타의 194석·아메리칸의 196석보다 오히려 빽빽하다. 차이를 만든 쪽은 좌석 간격이 아니라 잔 기능의 누적이다. 큼직한 좌석 모니터와 넓은 콘텐츠 목록, 기내 와이파이, 그리고 객실 뒤편의 셀프서비스 스낵 코너다. 연결성 효과는 수치로도 드러난다. 2026년 2분기 실적 발표 시점에 스타링크 위성 인터넷을 메인라인·유나이티드 익스프레스 450대에 설치했고, 스타링크 탑재편의 고객 만족도가 그렇지 않은 편의 두 배였다고 밝혔다.
에어버스 비중이 커진 배경에는 보잉 737 MAX 10의 인증 지연도 있다. 도입 시점이 불확실해지면서 유나이티드는 A321neo 물량을 추가로 확보했고, 비공개였던 40대 주문이 뒤늦게 공개됐다. 다만 2026년 3월부터 2028년 4월까지의 인도 계획에는 737 MAX가 119대 더 들어 있어, 보잉 중심 구도가 곧 뒤집히는 상황은 아니다.
여행자 입장에서 체크할 지점은 예약 화면의 기종 표기다. 몇 시간짜리 미국 국내선이라면 좌석 모니터와 와이파이가 체감 차이를 만든다. 다음 변수는 A321XLR다. 유나이티드는 'Born to Explore' 도장을 입힌 1호기를 2026년 가을 국내선에, 2027년 초 국제선에 투입할 예정이라고 밝혔다. 노후 757을 대체하는 기종이라, 광동체를 띄우기 어려운 장거리 노선이 단일통로기로 새로 열릴 여지가 있다.
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