조종석에 세 명이 앉던 점보기, 747-400에서 두 명으로 줄었다

보잉 747은 1970년 1월 22일 팬아메리칸에서 운항을 시작한 초기형부터 조종석에 세 사람이 앉았다. 기장과 부기장 뒤 전용 좌석에 앉은 항공기관사가 엔진 상태, 연료 탱크 간 이송, 발전기와 유압, 객실 여압을 수백 개의 계기와 스위치로 지켜봤다. 기관사는 추가 조종사가 아니라 기체 계통을 전담하는 기술 직군이었고, 747-200·300까지 이 구성이 이어졌다.

변화의 기술적 바탕은 1980년대 초 757과 767이 깔았다. 디지털 항전과 전자 디스플레이, 그리고 '전자 항공기관사'로 불린 엔진 지시 및 승무원 경고 장치(EICAS)가 계통을 상시 감시하고 조종사가 개입할 때만 알려주는 방식이 자리를 잡았다. 1981년 미국 대통령 특별조사단이 2인 운항의 안전성을 검토해 이를 뒷받침했다. 네 발 엔진 중 2인 운항 1호는 1961년 록히드 제트스타, 여객기로는 1983년 취항한 BAe 146이어서 747-400이 개념을 만든 것은 아니다.

1989년 2월 9일 노스웨스트항공에서 운항을 시작한 747-400은 조종석을 8인치 크기 CRT 여섯 개로 재구성했다. 계기·램프·스위치 수는 747-300의 약 971개에서 365개로 60% 넘게 줄었다. 연료·전기·유압·환경제어 정보는 디스플레이 페이지로 들어갔고, 경고의 해석과 대응 판단은 두 조종사의 몫으로 남았다.

항공사 입장에서는 편당 세 번째 전문 인력을 배치할 필요가 없어져 승무원 편성이 단순해졌다. 757·767과 조종석 운용 방식이 통일돼 여러 보잉 기종을 함께 쓰는 항공사의 부담도 줄었다. 747-400은 694대가 생산돼 점보기 여객형 가운데 상업적으로 가장 성공한 세대가 됐다.

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