날짜변경선을 잊은 여행기자, 4,000달러짜리 수업료를 포인트로 막다

출발 엿새 전에야 문제가 드러났다. 댈러스에서 피지를 거쳐 시드니로 가는 일정에서 목요일 밤 출발이면 도착은 토요일이다. 날짜변경선을 넘기 때문이다. 그런데 리쿨리쿠 라군 리조트 3박과 복잡하게 엮인 보트 이동은 금요일부터였다. 피지에서 뉴질랜드, 호주, 홍콩까지 한 달 가까이 이어지는 일정이라 뒤로 하루를 미루는 식의 조정은 도미노처럼 전체를 흔들었다. 남은 선택은 피지에서 1박을 버리거나, 미국을 하루 먼저 떠나는 것뿐이었다.

항공사 쪽은 길이 막혔다. 피지항공은 날짜를 앞당겨주지 못했고, 아메리칸항공은 특전 항공권을 취소하고 다시 끊어야 한다고 안내했다. 문제는 일주일도 남지 않은 시점의 좌석이었다. 필요한 날짜에 마일로 살 수 있는 피지행은 단 한 자리, 그것도 댈러스가 아닌 샌프란시스코 출발이었다. 비즈니스석은 8만 마일인데 이코노미는 10만 마일로 더 비쌌다. 결국 원래 표를 취소해 마일을 돌려받고 그 한 자리에 어머니를 태웠다.

자신의 좌석은 현금가 4,066.50달러짜리 비즈니스였다. 체이스 트래블 포털에서 해당 항공편이 '포인트 부스트' 대상이라 포인트를 1점당 2센트로 쓸 수 있었고, 보유한 158,540포인트로 3,170.80달러를 덮고 나머지 895.70달러를 현금으로 냈다.

여행자에게 남는 건 두 가지다. 하나는 태평양 횡단처럼 날짜변경선을 넘는 노선에서 숙소·현지 교통 예약은 출발일이 아니라 도착일 기준으로 다시 확인해야 한다는 것. 다른 하나는 급할 때 쓸 수 있는 카드 포인트와 제휴사 목록을 미리 알아두면 마지막 보험이 된다는 점이다. 좌석 검색 도구와 항공편 추적 앱을 깔아두는 것도 같은 맥락이다.

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