미국에서 가장 연결성 좋은 공항은 시카고 오헤어 — 애틀랜타를 밀어냈다

OAG가 발표한 2026 메가허브 보고서에서 미국 내 연결성 1위 공항이 애틀랜타(ATL)에서 시카고 오헤어(ORD)로 바뀌었다. 좌석 수로는 애틀랜타와 덴버가 더 많지만, 오헤어는 미국 내 227개 공항과 연결되고 가장 바쁜 날 기준 8만3647건의 환승 조합을 만든다. 애틀랜타는 170개 도시·5만4273건, 3위 댈러스포트워스는 195개 도시·4만7163건, 4위 덴버는 4만6455건이다. 노선 수와 환승 조합이라는 두 지표에서는 오헤어가 독보적이라는 뜻이다.

이 변화의 동력은 두 항공사의 정면 충돌이다. 오헤어는 미국 3대 도시의 관문이면서 레거시 항공사가 둘만 자리 잡은 드문 허브다. 유나이티드는 2026년 여름 하루 최대 750편까지 늘릴 계획을 세웠고, 80개 넘는 노선에서 증편과 신규 중서부 노선을 준비했다. 아메리칸도 하루 100편을 더해 500편 이상으로 끌어올리고 75개 이상 노선을 증편하며 유럽 계절 노선 운항 기간을 연장했다. 양쪽 증편 폭이 커지자 FAA가 안전과 정시성을 이유로 스케줄 상한을 부과해 계획은 축소됐지만, 실제 운항량은 2025년보다 뚜렷하게 늘었다.

여행자 입장에서 달라지는 것은 환승 선택지다. 미국 중서부를 거쳐 국내선으로 갈라지는 여정이라면 오헤어가 가장 많은 조합을 제공한다. 유나이티드는 터미널 1·2를 쓰고 99개 게이트를 쓸 권리가 있으며, 도쿄 하네다 직항과 아메리칸보다 많은 유럽 노선을 운항한다. 아메리칸은 터미널 3에서 66개 게이트를 쓴다. 두 항공사가 경쟁 중인 구간에서는 증편 효과를 기대할 수 있지만, 상한이 걸린 공항이라 혼잡 시간대 지연 가능성은 함께 감안해야 한다.

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