미국 공항들이 소형 리저널기 게이트를 줄인다 — 좁은 항공기 환승 구간이 달라지는 공항들

미국 공항 여러 곳이 리저널제트 전용으로 지어둔 터미널 구역을 줄이거나 없애고, 그 자리에 더 큰 기종을 받을 수 있는 게이트를 넣고 있다. 피츠버그(PIT)는 US에어웨이즈 허브 시절의 커뮤터 전용 콘코스 E를 철거하고 프런티어·얼리전트의 A320·737 운항에 맞춘 구조로 바꿨다. 워싱턴 덜레스(IAD)는 야외에서 걸어 탑승하던 A 게이트 동쪽 구역을 실내·국제선 대응이 가능한 게이트로 바꾸는 작업을 진행 중이며, 계획된 2단계 콘코스는 14개 게이트 규모다. 미니애폴리스(MSP)는 콘코스 A의 14개 게이트를 오히려 줄여 더 큰 기종 위주로 운용할 계획이고, 콘코스 B는 2040년까지 철거 대상이다.

배경은 두 가지다. 항공사들이 노후 50석급 리저널제트를 계속 퇴역시키는 반면 에어버스·보잉의 좁은동체 수주 잔량은 두껍다. 미국 회계감사원(GAO)은 저비용항공사의 확장, 조종사·관제사 부족, 공항 혼잡, 효율을 높이려는 항공사들의 선택이 겹쳐 공항 시설 자체가 737급 기종 쪽으로 기울고 있다고 본다. 중소 공항에서도 같은 흐름이 보인다. 노스웨스트 아칸소(XNA)는 아메리칸 본선 점유율이 12.1%, 전 기종이 A320·737 계열인 얼리전트가 10%로 상위 5위에 들며 새 터미널 공사가 진행 중이다. 윌밍턴(ILM)은 2025년 탑승객 90만 7753명으로 최다를 기록했고, 2018년 시작한 6900만 달러 터미널 확장에 커브사이드·보행 터널·주차 시설이 추가됐다.

여행자 입장에서 달라지는 것은 좌석 수와 탑승 방식이다. 같은 노선이라도 50석 CRJ-200 대신 E175·CRJ-900이나 본선 A320·737이 들어오면서 기내 수하물 공간과 좌석 선택 폭이 넓어진다. 계단으로 오르던 소형기 탑승이 탑승교로 바뀌는 공항도 있다. 다만 리저널 게이트 수가 줄어드는 공항에서는 소형기 노선의 편수나 운항 시간대가 조정될 수 있다. 샬럿(CLT)처럼 환승 수요가 큰 공항은 콘코스 A 등 게이트 확장으로 기종 변화를 받아내는 쪽을 택했다.

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