애틀랜타와 댈러스, 미국 최대 공항 자리는 여전히 애틀랜타 — 다만 시카고가 바짝 붙었다

국제항공운송협회(IATA) 집계로 미국은 지난해 출입국 승객 8억 9010만 명을 기록해 7억 7610만 명의 중국을 1억 명 이상 앞선 세계 최대 항공시장이다. 그 규모를 떠받치는 대형 허브 가운데 1위는 애틀랜타다. 국제공항협회(ACI) 수치로 애틀랜타는 2025년 1억 630만 명을 처리해 미국 전체 승객의 약 12%를 흡수했고, 한 해 1억 명을 넘긴 공항은 전 세계에서 애틀랜타뿐이었다. 댈러스/포트워스는 8570만 명으로 세계 4위였는데, 두바이와 도쿄 하네다에 밀려 전년 3위에서 한 계단 내려앉았다. 두 공항 모두 2024년보다 이용객이 줄었다(애틀랜타 1.6%, 댈러스 2.5% 감소).

순위의 뿌리는 항공사 한 곳에 대한 의존이다. 델타항공의 지난해 전체 공급 좌석 2억 4690만 석 중 애틀랜타발이 4920만 석, 약 17%를 차지했고, 애틀랜타 출발편 좌석의 78%가 델타 기재였다. 댈러스도 같은 구조다. 아메리칸항공은 네트워크 전체 2억 7960만 석 가운데 4210만 석(15%)을 댈러스에 배치했고, 공항 공급 좌석의 82%를 쥐고 있다.

변화는 공급 좌석 쪽에서 먼저 나타난다. OAG 분석에 따르면 10월 공급 좌석은 애틀랜타가 544만 석으로 1년 전과 같은 수준이었지만, 댈러스는 5% 늘어 456만 석이 됐다. 시카고 오헤어는 8% 증가해 500만 석을 넘기며 댈러스를 추월하고 세계 2위로 올라섰다. 올해 1~7월 누적 이용객도 애틀랜타 6170만 명, 시카고 5130만 명(3% 이상 증가), 댈러스 4940만 명(1% 이상 감소) 순이다.

여행자 입장에서 당장 달라지는 것은 환승 선택지다. 미국 국내선이나 미주 경유 노선을 짤 때 시카고 경유 편수와 좌석이 뚜렷하게 늘고 있어, 그간 애틀랜타·댈러스에 몰렸던 환승 대안이 넓어진다. 반면 댈러스는 아메리칸항공 의존도가 82%에 달해 특정 항공사 운항에 문제가 생기면 대체 편을 찾기 어렵다는 점은 염두에 둘 만하다.

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