아메리칸항공 787-9 프리미엄 이코노미, 이코노미 2배 요금으로 비즈니스석을 흔든다

아메리칸항공이 보잉 787-9P의 장거리 객실을 다시 짰다. 프리미엄 이코노미는 32석이고, 바로 뒤 이코노미의 3-3-3 9열 배열에서 한 열을 덜어낸 2-3-2 구성이다. 다섯 줄에 걸쳐 좌석 간격 38인치(96.5cm), 폭 19인치(48.3cm), 리클라이닝 7인치(17.8cm)를 확보했다. 등받이를 젖혀도 뒷사람 공간을 침범하지 않는 구조다. 좌석 밑판이 앞으로 밀려 허리를 받치는 크래들 방식이고, 4방향 조절 윙 헤드레스트와 종아리·발 받침이 들어간다. 14.6인치(37.1cm) 4K 터치스크린, 블루투스 오디오, USB-A·C 고출력 포트, 범용 AC 콘센트도 달렸다.

요금 구조가 이 변화의 핵심이다. 런던 히스로~뉴욕 JFK 같은 간선 노선에서 프리미엄 이코노미는 일반석보다 대체로 50~100% 비싸 두 배 선에서 멈추는데, 비즈니스석은 정가로 일반석의 3~4배까지 올라간다. 8~9시간 넘는 노선에만 상위 클래스를 허용하는 기업 출장 규정에서 3~4배 요금은 임원 결재나 반려로 이어지지만, 두 배는 통상 기준 안에 들어온다. 매년 수백 명을 대서양 노선에 보내는 기업이라면 상한을 중간 등급으로 묶어 수십만 달러를 아낄 수 있다. 항공사 입장에서는 32석을 이코노미 두 배 요금으로 채우는 수익과, 비즈니스석에서 내려오는 승객 한 명당 수천 달러의 손실이 맞물리는 구도다.

여행자에게 달라지는 것은 분명하지만 경계도 있다. 기내에서는 도자기 식기와 금속 커틀러리를 쓰는 코스 식사, 와인·맥주·증류주 무료 제공, 조애나 바가스 스킨케어가 든 레이븐+릴리 어메니티 키트가 나온다. 공항에서는 우선 체크인과 신속 보안검사, 우선 탑승이 붙는다. 반면 어드미럴스 클럽과 플래그십 라운지는 프리미엄 이코노미 승객에게 열리지 않아, 라운지를 쓰려면 데이패스를 따로 사야 한다. 버진 애틀랜틱이나 에어프랑스가 출발 전 샴페인 서비스와 해당 객실 전담 승무원을 두는 것과 비교하면, 하드웨어는 경쟁력이 있어도 서비스는 비즈니스석을 축소한 쪽보다 이코노미를 끌어올린 쪽에 가깝다. 이 기재는 런던 히스로~댈러스 포트워스, 도쿄 하네다~로스앤젤레스처럼 수요가 좋은 장거리 노선에 먼저 들어가고, 같은 노선에서 구형 객실과 섞여 운항되는 기간이 생긴다.

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