제트기류가 거세진 북대서양 — 11월 3~4일 대서양 횡단편에서 과속 경고

2026년 11월 3~4일 북대서양 항로를 지나던 대서양 횡단편 여러 편에서 과속 경고가 발생했다. 그중 하나가 브리티시 항공 BA252편이다. 등록기호 G-VIID인 보잉 777-200으로, 11월 3일 바하마 나소(NAS)를 떠나 런던 히스로(LHR)로 향하던 야간편이었다. 3만8000피트에서 순항하던 중 약 282노트에 이르러 적용 운용 한계를 7~10노트 정도 넘겼다. 승무원은 고도를 3만9000피트로 올린 뒤 다시 4만1000피트까지 올려 조건이 나은 공역을 찾았고, 비행은 그대로 이어져 11월 4일 그리니치 표준시 11시 13분, 7시간 57분 만에 히스로에 내렸다. 부상자나 기체 손상은 없었다. 같은 기간 과속 경고를 겪은 다른 항공편들의 편명이나 정황은 공개되지 않았다.

배경은 계절이다. 영국 기상청에 따르면 제트기류는 지상 5~7마일(약 2만6400~3만6960피트) 높이에서 서쪽에서 동쪽으로 흐르는 좁고 강한 바람의 띠로, 찬 극지 공기와 따뜻한 열대 공기가 만나는 경계 근처에 생긴다. 극지방이 식는 가을·겨울에는 편서풍이 강해지면서 제트기류도 활발해진다. 동쪽으로 가는 비행기는 이 뒷바람을 타고 시간과 연료를 아끼고, 서쪽으로 가는 편은 맞바람을 맞아 더 오래 걸린다. 2024년 2월 버진 애틀랜틱과 유나이티드의 보잉 787 두 대가 대서양 상공에서 각각 시속 약 802마일, 838마일의 대지속도를 기록한 것도 같은 바람 때문이었다. 다만 뒷바람이 늘리는 것은 대지속도이고, 기체의 공기 대비 속도는 별개다. 이번 BA252 경고가 정확히 어떤 공기역학적 경로로 발생했는지는 공개된 보고만으로 단정하기 어렵다.

여행자에게 달라지는 점은 두 가지다. 하나는 시간이다. 가을·겨울 유럽·미주 노선은 동행편이 예정보다 빨리 닿고 서행편은 늘어지는 쪽으로 기울기 쉽다. 다른 하나는 흔들림이다. 제트기류와 함께 따라오는 청천난류는 구름이나 뇌우 없이도 발생하고, 기내 기상 레이더로는 직접 잡히지 않아 조종사가 예보와 다른 항공기·관제 정보에 의존해야 한다. 북대서양의 한 대표 지점에서 심한 청천난류가 1979년부터 2020년 사이 55% 늘었다는 연구도 인용된다. 기체는 상당한 난기류를 견디도록 만들어지지만, 좌석벨트를 매지 않은 승객과 승무원은 갑작스러운 움직임에 다칠 수 있다. 겨울철 대서양 노선에서는 앉아 있는 동안 벨트를 풀지 않는 쪽이 안전하다.

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