카타르항공 CEO가 말하는 '통합 운영'과 위기 대응

하마드 알카터 카타르항공 그룹 CEO는 취임 81일째에 중동 분쟁을 맞아 엿새 동안 전 기재를 세웠다고 밝혔다. 코로나 때도 하지 않았던 조치다. 카타르에 발이 묶인 승객 6,993명을 모두 귀국시켰고, 정시운항률은 86~87%까지 회복해 70~75% 수준이던 경쟁사보다 앞섰다. 7~8월 매출은 전년과 같은 수준이었다.

그가 회복 속도의 이유로 든 것은 항공사·공항·지상조업·기내식·화물을 한 그룹이 함께 굴리는 구조다. 2025년 6월 위기 때는 항공사와 공항이 맞물려 27시간 만에 발이 묶인 3만 명을 처리했다. 대부분의 회사가 이 소유 구조를 따라 할 수는 없으니, 자기 운영에서 한 곳이 무너지면 연쇄로 번지는 인수인계 지점이 어디인지 미리 짚어두는 편이 현실적이라는 취지다.

요금은 올리지 않았다. 항공유 비용이 90% 올랐지만 승객에게 넘기지 않고 흡수했고, 위기 중에도 떨이 판매 대신 '특정 프리미엄 가격대'를 유지했다고 했다. 비용 전가는 "최후의 수단"이라는 것이다. 탑승률은 86%로 나왔다. 다만 그는 항공유가 "더 오래 높게" 갈 것으로 보고 있어, 이 방식을 모든 회사가 택할 수 있는 것은 아니다.

여행자 입장에서 눈에 띄는 변화는 예약 시점이다. 카타르항공 승객의 75%가 출발 60일 안에 표를 끊는다. 장거리 노선인데도 항공사가 앞을 내다보기 어려워졌다는 뜻이고, 운항이 안정되자 수요는 곧바로 돌아왔다. 제품 쪽에서는 2017년 큐스위트 같은 도약이 몇 해마다 반복되지는 않을 것이라며, 앞으로는 디지털·기내·공항 경험을 서로 맞물리게 하는 쪽에 무게를 두겠다고 했다.

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