천문·천체물리
4.2시간 주기로 밀집천체를 도는 중간질량 벗겨진 별 발견
연구진은 약 3.4 태양질량(M☉)의 '벗겨진 별(stripped star)'이 보이지 않는 동반성을 4.2시간마다 공전하는 쌍성계를 보고했다. 궤도·분광 분석으로 일반 별과 또 다른 벗겨진 별 가능성은 배제됐고, 고빈도 측광 자료를 더하면 동반성이 백색왜성이기에는 너무 무겁다는 확률이 99.4%여서 중성자별일 가능성이 가장 높다. 연구진은 이 벗겨진 별이 다시 질량을 전달한 뒤 수소가 없는 초신성으로 폭발해 중성자별 쌍을 남기고, 이 쌍이 2억 2,000만 년(220 Myr) 후 병합할 것으로 예측했다. 이는 지금까지 관측적으로 제약되지 않았던 쌍성 진화 단계를 드러내며, 중력파 광원과 연결되는 새로운 천체 부류를 보여준다.
arXiv astro-ph.HE (고에너지)