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NASA 오늘의 천체사진(APOD) 2026년 11월 5일자는 카시니(Cassini) 탐사선이 2009년 11월 1일 촬영한 엔셀라두스(Enceladus) 역광 이미지를 소개했다. 태양을 등진 조명 덕분에 지름 500km인 이 토성 위성의 남극에서 끊임없이 분출되는 물기둥이 선명하게 드러났으며, 2005년 카시니가 발견한 이 얼음 물기둥은 얼음 껍질 아래 바다와 연결된 것으로 추정된다. 물기둥은 토성의 희박한 외곽 E 고리에 물질을 직접 공급하고 엔셀라두스 표면을 눈처럼 반사율 높게 만든다. 사진에는 토성의 얼음 고리가 햇빛을 산란시키는 모습과, 고리 너머 오른쪽 아래에 토성광으로 희미하게 빛나는 지름 80km의 위성 판도라(Pandora)도 함께 담겼다.
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NASA의 새 외계행성 탐사 임무 판도라(Pandora)가 시운전을 마치고 본격적인 과학 관측에 들어갔다고 NASA가 현지시각 8월 25일 밝혔다. 판도라는 NASA 천체물리 파이오니어(Astrophysics Pioneers) 프로그램으로 발사된 첫 위성으로, 1월 11일 지구 저궤도에 올라 최소 20개 외계행성의 대기 조성과 연무·구름·물의 존재 여부를 규명할 예정이다. 지름 약 18인치(45cm)의 전(全)알루미늄 망원경을 탑재해 행성과 모항성을 가시광선과 근적외선으로 동시에 관측하며, 1년간의 주 임무 기간에 각 행성을 24시간 연속 응시 방식으로 10회씩 관측한다. 이는 항성 표면의 밝은 백반(faculae)과 어두운 흑점 같은 특징이 행성 대기 신호를 왜곡하는 문제를 분리해내기 위한 설계로, 제임스웹 우주망원경(JWST) 관측 데이터 해석의 토대가 될 전망이다. 판도라의 근적외선 검출기는 원래 웹 망원경용으로 개발된 예비품이다.
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