NASA SEES 인턴 고교생 팀, 인튜이티브 머신스 IM-3 달 착륙선 추진제 계측 분석 수행
텍사스대 우주연구센터가 운영하는 NASA SEES 인턴십 프로그램의 MATRIX 팀이 2026년 여름 미소중력 환경에서 추진제 질량을 측정하는 모달 추진제 계측(MPG) 기법을 연구했다. MPG는 추진제 탱크의 음향 응답으로 연료 질량을 추정하는 방식으로, 2027년 라이너 감마(Reiner Gamma) 지역에 착륙 예정인 인튜이티브 머신스의 IM-3 착륙선 '트리니티(Trinity)'에서 실증될 예정이다. 팀은 공개 자료만을 활용해 IM-1·IM-2 비행 데이터로 IM-3 궤적 재구성 알고리즘을 작성하고, 전산유체역학(CFD)과 몬테카를로 시뮬레이션으로 탱크 내 추진제 거동을 모델링했다. 분석 결과 달 궤도 진입(LOI)과 동력 하강 구간에서 MPG가 신뢰할 수 있는 측정을 수행할 수 있으며, 일부 조건에서는 하강 궤도 진입 구간에서도 가능한 것으로 나타났다. 학생들은 인튜이티브 머신스 추진 담당 엔지니어들에게 연구 결과를 브리핑했고, 2026년 12월 샌프란시스코에서 열리는 미국지구물리학회(AGU) 연례회의에서 다시 발표할 예정이다.
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