지역 항공사 vs 대형 항공사: 같은 비행기 안 승무원의 다른 조건
요약
미국 국내선에서 50~78석급 소형 제트기는 승무원 1~2명, 150석 이상 대형기는 3명 이상이 탑승한다. 좌석 수에 따라 승무원 수를 정하는 FAA 규정 때문이다. 2024년 미국 정기 여객 출발편의 약 3분의 1이 지역 항공사 운항이어서, 승객이 체감하는 서비스 밀도도 달라진다.
미국에서 대형 항공사 이름을 달고 뜨는 소형 제트기 상당수는 실제로 스카이웨스트, 리퍼블릭, 엔보이, 호라이즌 같은 지역 항공사가 위탁 운항한다. 승객 다수는 자신이 탄 편이 지역 항공사 운항편이라는 사실조차 모른다. 미국항공승무원협회(AFA)에 따르면 2024년 정기 여객 출발편의 3분의 1 가까이가 여기에 해당한다.
차이는 객실 인원에서 가장 뚜렷하다. FAA 규정(§121.391)은 좌석 수 기준으로 승무원 수를 정한다. 실제 탑승객이 아니라 장착된 좌석이 기준이라, 9석 초과 51석 미만은 1명, 50석 초과 101석 미만은 2명이다. 50석 봄바디어 CRJ는 승무원 한 명, 78석 엠브라에르 175는 두 명이다. 유나이티드가 CRJ700을 개조한 CRJ550은 퍼스트 10석·이코노미 플러스 20석·일반 이코노미 20석 구성인데도 규정상 승무원은 한 명이면 된다. 이 경우 한 사람이 앞쪽 음료 서비스를 서둘러 끝내고 뒤쪽으로 넘어간다.
운항 패턴도 다르다. 지역 노선 승무원은 30분~2시간짜리 짧은 구간을 하루 네다섯 번 돌고, 대형 항공사 승무원은 보통 두세 구간에 장거리·국제선을 섞는다. 보수 격차도 커서 AFA는 같은 노선을 같은 방식으로 날아도 지역 승무원 임금이 절반 수준에 그친다고 지적한다.
여행자 입장에서는 좌석 수가 곧 객실 인력이라는 점을 기억해두면 된다. 70~80석 소형기 앞자리를 골랐다면 기내 서비스가 평소보다 촘촘하지 않을 수 있고, 짧은 연결편일수록 음료 한 잔 받고 끝날 가능성이 높다.
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