콴타스, 퍼스–런던 무착륙 노선을 조용히 접었다 — 2026년의 사정

콴타스는 2018년 3월 25일 퍼스–런던히스로 직항을 띄워 유럽과 오세아니아를 처음으로 무착륙 연결한 항공사가 됐다. 그 노선이 지금은 QF209로 번호를 바꿔 싱가포르 창이에 한 번 내린다. 총 소요 시간은 20시간을 넘기고, 무착륙 운항 복귀는 2월 이후로 전해진다.

이유는 기재의 여유가 처음부터 거의 없었다는 데 있다. 약 9,000마일(1만4,484km) 구간은 보잉이 787-9의 항속거리로 밝힌 8,705마일(1만4,010km)을 넘어선다. 콴타스가 같은 기종에 좌석을 236석만 넣은 것도 그래서다. 카타르항공은 311석, 터키항공은 300석을 깐다. 그마저도 모자라 BITRE 자료를 분석한 Analytic Flying에 따르면 2024년 10월부터 2025년 9월까지 서행편 좌석은 편당 평균 219석만 팔 수 있었고, 평균 16석은 비워 둬야 했다. 반대 방향 런던발은 평균 한 석이었다. 여기에 2026년 이란 사태로 중동 공역이 막혀 비행 시간이 최대 45분 늘자 남아 있던 여유가 사라졌다. 싱가포르를 거치면 중량 제한이 느슨해져 편당 60명 이상을 더 태울 수 있다는 것이 항공사 설명이다. 2024년에도 같은 이유로 두 차례 경유를 붙인 적이 있다.

반면 2022년 6월 시작한 퍼스–로마는 8,298마일(1만3,354km)로 787-9의 항속거리 안에 들어 직항을 유지한다. Air Traveler Club에 따르면 개설 이후 탑승률이 90%를 넘었고, 이용객 절반 이상이 호주 동부에서 퍼스를 거쳐 타고 간다. 콴타스는 이 노선의 운항 기간을 8주 늘리고 6월 말~9월 말 성수기에 주 4편째를 더해 약 1만 석을 보탠다. 파리 노선은 2026년 3월 직항을 접고 싱가포르 경유 시드니행으로 바뀌었지만 주 3편에서 5편으로 늘었고, 퍼스–싱가포르도 주 7편에서 10편이 됐다. 이 조정은 2026년 8월까지 이어질 예정이다.

여행자 입장에서 유럽–퍼스 좌석 총량은 오히려 300,000석으로 늘어난다. 유럽–호주 승객 절반이 지나던 중동 경유의 경쟁력이 떨어진 틈을 콴타스가 메우는 셈이다. 런던과 파리는 당분간 싱가포르에서 한 번 내리는 일정으로, 로마는 직항으로 잡으면 된다.

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