화물 3위 공항 루이빌, 1조 원대 국제선 관문 공사에 들어갔다

미국 켄터키주 루이빌 무하마드 알리 국제공항(SDF)이 'SDF Next' 사업에 10억 달러 넘는 돈을 쓰고 있다. 2018년 출발 당시 2억 달러 규모였던 계획이 다섯 배 이상으로 불어났다. 일정은 두 단계다. 2027년 초 4500만 달러를 들인 약 3만 제곱피트(10개 검색 레인) 보안검색장이 문을 열고, 2029년에는 연방 입국심사 시설(FIS)이 완성될 예정이다. 지금 SDF에는 해외에서 바로 들어온 승객을 심사할 공간이 없어 정기 국제선 도착편을 받을 수 없다. FIS는 눈에 띄는 시설은 아니지만 이 제약을 풀어 주는 열쇠다.

배경에는 두 가지 축이 있다. 하나는 승객 증가다. 직항 노선은 2018년 약 24곳에서 2026년 40곳 이상으로 늘었고, 이용객은 2024년 480만 명으로 최고치를 찍은 뒤 2025년 약 459만 명을 기록했다. 브리즈와 스피릿 같은 저비용 항공사가 선택지를 넓히면서, 다른 공항으로 빠져나가던 수요 비율도 18% 안팎에서 7~8%대로 떨어졌다. 다른 하나는 화물이 남긴 자산이다. UPS 항공의 주력 허브인 SDF는 보잉 747-8 화물기를 염두에 두고 설계됐고, 520만 제곱피트 규모 월드포트와 747-8 두 대를 나란히 넣는 2억 2000만 달러 격납고를 갖췄다. 2025년 처리 화물은 약 74억 9000만 파운드다. 장거리 여객기를 받기 위해 활주로부터 새로 깔아야 하는 공항들과는 출발선이 다르다.

여행자 입장에서 지금 달라지는 것은 2027년의 검색 대기다. 국제선은 그다음 이야기다. 현재 루이빌에서 해외로 가려면 미국 내 다른 관문 공항을 한 번 거쳐야 하는데, FIS가 열리면 항공사가 루이빌을 출발·도착지로 직접 묶을 수 있게 된다. 다만 건물이 노선을 만들어 주지는 않는다. 켄터키 더비 주말처럼 수요가 몰리는 시기만으로는 정기 국제선이 성립하지 않고, 연중 꾸준한 수요가 뒷받침돼야 한다. 기사에서는 에어링구스의 더블린 환승, 아이슬란드에어의 케플라비크처럼 규모가 작은 관문을 활용하는 모델을 참고 사례로 든다. 결국 어떤 노선이 생길지는 2029년 이후 항공사의 판단에 달렸다.

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