E-ELT 분광기 SHARP, 고적색편이 초기형 은하의 IMF 변화 탐색 제안

별의 초기질량함수(IMF)는 은하 진화를 결정하는 핵심 요소로, 최근 관측에 따르면 은하의 질량·형태·항성 성분에 따라 IMF가 달라진다. 가까운 초기형 은하(ETG)에서는 밀집된 중심부에서 저질량 별이 많은(bottom-heavy) IMF가, 외곽으로 갈수록 우리은하와 비슷한 분포가 나타나지만, 대질량 ETG의 화학적 증대는 형성 초기에 대질량 별이 지배적이었음을 시사한다. 두 결과는 IMF가 우주 시간에 따라 변화했다고 보면 조화를 이룰 수 있어, z>1에서의 직접 측정이 필수적이나 아직 이러한 IMF 변화나 그 물리적 기원에 대한 직접적 관측 확인은 없다. 연구진은 제임스웹 우주망원경(JWST) 등 기존 설비보다 뛰어난 공간분해능과 감도, 다른 E-ELT 장비보다 넓은 파장 영역을 갖춘 E-ELT의 SHARP 분광기가 z~3까지 고적색편이 ETG의 IMF 민감 특징을 공간분해 분광으로 관측할 수 있을 것이라고 전망했다.