천문·천체물리
NASA 스위프트(Swift) 관측 임무 종료… 22년간 감마선폭발 2,000건 관측 기록 남기다
NASA의 닐 게렐스 스위프트 천문대(Neil Gehrels Swift Observatory)가 고도 171마일(275km) 아래로 내려오면서 대기 저항으로 안정적인 관측이 불가능해져 과학 임무를 종료했다. 10월 20일(현지시각) 마지막 관측을 수행했고, 향후 몇 주 내 대기권에 재진입할 것으로 예상된다. 2004년 11월 20일 발사된 스위프트는 2년의 1차 임무로 설계됐으나 그 10배가 넘는 기간 동안 운영되며 감마선폭발 2,000건 이상과 초신성 폭발 1,400건 이상을 관측했고, 약 7,000편의 논문에 데이터가 활용됐다. 2005년 5월에는 0.03초간 지속된 GRB 050509B에서 X선 광자 11개를 포착해 짧은 감마선폭발의 잔광을 처음 검출했으며, 이는 짧은 감마선폭발이 중성자별 두 개의 병합에서 비롯된다는 이론 모형을 뒷받침했다. 자외선/광학 망원경 영상 150만 장 이상을 포함해 약 12테라바이트에 이르는 전체 데이터는 공개돼 있으며, NASA는 우주 현상에 신속 대응할 새로운 방안을 계속 모색할 계획이다.
NASA