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행성과학·태양계

화성에 루비가? 퍼시비어런스 슈퍼캠, 크롬 함유 커런덤 결정 포착

NASA 퍼시비어런스 로버의 슈퍼캠(SuperCam)팀은 2년 전 밝은 색 암석에 레이저를 조사하던 중 692.7나노미터와 694.1나노미터의 강하고 좁은 발광 피크를 발견했으며, 이는 커런덤 광물 구조 안에 들어 있는 크롬 원자의 지연된 원자 전이에서 비롯된 것으로 확인됐다. 크롬을 함유한 커런덤의 보석 형태가 바로 루비다. 연구 결과는 앤 올릴라(Ann Ollila)가 이끄는 팀이 올해 초 학술지 '지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters)'에 발표했다. 커런덤은 변성암·페그마타이트 광물로 판구조 운동이 없는 화성에서는 예상하기 어렵지만, 대형 운석·소행성 충돌로 인한 장기 가열이 국지적 변성작용을 일으킬 수 있다. 퍼시비어런스는 예제로 크레이터 외륜의 매우 오래된 지형에 있어 충돌 흔적을 찾기 위해 밝은 색 암석에 대한 시간분해 발광 관측을 최근 자주 수행하고 있다.

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NASA Phoenix Mars Lander will open its solar arrays 20 minutes after it touches down on the surface of Mars.
행성과학·태양계

NASA 퍼시비어런스, 초기 화성의 복잡한 물 활동 흔적 발견

NASA 퍼시비어런스 로버가 2023년 9월 도달한 예제로 크레이터 안쪽 가장자리의 '마진 유닛(Margin Unit)'에서 예상했던 퇴적암 대신 화성암을 발견했다고 NASA가 밝혔다. 연구팀은 이 암석들이 최소 세 차례에 걸쳐 물과 상호작용한 기록을 보존하고 있다고 분석했는데, 처음에는 이산화탄소가 풍부한 지하수가 감람석과 반응해 탄산염 암맥을 만들었고, 두 번째는 과거 크레이터에 존재했던 호수와 관련됐을 가능성이 있으며, 마지막으로 동쪽 지역에 약 10인치(25cm) 두께의 광맥이 형성되며 황산칼슘과 형석 같은 광물이 생성됐다. 형석은 통상 뜨거운 물이 화산암을 통과할 때 형성되므로, 이 지역이 후기에 가열된 지하수 활동을 겪었음을 시사한다. 로버는 마스트에 장착된 슈퍼캠(SuperCam)으로 최대 21피트(6.5m) 거리까지 레이저를 쏘아 185개 이상의 기반암 표적을 분석했으며, 약 870피트(265m)의 고도 범위를 탐사했다. 연구 결과는 학술지 Communications Earth & Environment에 게재됐다.

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