발사체·로켓
파이어플라이, 이클립스 개발 진전 속 알파 로켓 블록 II 공개
파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace)가 차세대 중형 발사체 이클립스(Eclipse)와 기존 소형 발사체 알파(Alpha)를 동시에 추진하고 있다. 지구 저궤도에 16톤 이상을 올릴 수 있도록 설계된 이클립스는 1단 재사용과 발사장 귀환 착륙을 목표로 하며 내년 첫 발사가 예정돼 있으나, 초기 비행은 궤도 진입을 우선해 착륙 시도는 이후 임무로 미뤄질 수 있다. 1단에 쓰이는 케로신 엔진 미란다(Miranda)는 최근 226초 전출력 연소에 성공했고 누적 150회 이상의 연소시험을 마쳐 정식 인증시험 단계로 넘어간다. 알파는 흰색 외장의 블록 II(Block II) 형상으로 바뀌는데, 이는 열방호 강화를 위한 조치로 1단 한쪽이 예상보다 크게 가열돼 단 분리 시점에 폭발한 6차 임무 'Message In A Booster' 실패의 교훈과 연결된다. 블록 II는 추진제 탱크 연장으로 전장이 2m(약 7피트) 이상 늘어나며 올해 4분기 첫 비행이 목표이고, 록히드마틴과의 계약은 2년 연장돼 2031년까지 최대 25회 발사를 담고 있다.
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