행성과학·태양계
성간 혜성 3I/ATLAS 코마의 니켈·철 원자, 근일점 통과 후 비대칭 변화 관측
VLT의 UVES 분광기를 이용한 고분산 관측으로 성간 혜성 3I/ATLAS 코마에서 중성 니켈(NiI)과 철(FeI) 원자를 근일점 통과 이후에도 추적한 결과, 태양으로부터 약 2au 거리에서 전체 금속 방출률이 일반적인 태양계 혜성보다 최소 한 자릿수 이상 높게 나타났다. 방출률은 근일점 이전보다 이후가 더 높고 거리에 따라 더 완만하게 감소하는 비대칭을 보였으며, 그 경향은 FeI에서 더 강했다. 근일점 이전에 비정상적으로 높았던 NiI/FeI 비는 2au 부근에서 태양계 혜성과 비슷한 수준으로 변화했다. 연구진은 핵에서 증발한 Fe(CO)5와 Ni(CO)4가 빠르게 광분해되며 금속 원자를 만든다는 카르보닐 가설을 확장해 관측을 재현했고, 이 경우 필요한 온도 분포는 평형 관계(T ∝ r_h^-1/2)보다 완만했다. 관측 전체를 설명하려면 근일점 구간에서 활동 영역의 상당한 축소와 약 120K의 일시적 열원이 추가로 필요했으며, 이는 비정질-결정질 얼음 전이와 관련될 가능성이 제시됐다.
arXiv astro-ph.EP (행성계)