행성과학·태양계
우주 역사 속 오늘: 1985년 9월 11일, 국제혜성탐사선 ICE가 인류 최초 혜성 근접비행 성공
1985년 9월 11일(현지시각), 국제혜성탐사선(ICE)이 인류 최초로 혜성을 근접비행한 탐사선이 됐다. 이 탐사선은 1978년 NASA와 유럽우주연구기구(ESRO), 유럽우주국(ESA)이 공동 개발한 국제태양-지구탐사선 3호(ISEE-3)로 발사됐으며, 14개 관측기기를 싣고 지구에서 약 100만 마일(150만 km) 떨어진 L1 라그랑주점에서 3년간 과학 관측을 수행한 최초의 라그랑주점 궤도 탐사선이기도 하다. 주임무 종료 후 1982년부터 추력기 분사와 다섯 차례의 달 근접비행으로 궤도를 바꿔 혜성 21P/자코비니-지너를 향했고, 이때 ICE로 개명됐다. 1985년 9월 11일 혜성으로부터 4,885마일(7,862km) 이내를 통과하며 혜성이 '더러운 눈덩이'라는 이론을 확인하고 꼬리의 상세 데이터를 수집했으며, 1986년 3월 28일에는 2,500만 마일(4,000만 km 남짓) 거리에서 핼리혜성도 관측했다. NASA는 1995년 임무를 종료했지만 2014년 독립 과학자 그룹이 12만 5,000달러를 크라우드펀딩해 재가동을 시도했고, 탐사선은 2031년경 지구 근처로 돌아올 전망이다.
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