천문·천체물리
암흑성운: 배경 별빛을 가리는 가스와 먼지 구름
암흑성운(흡수성운)은 배경 별의 빛을 차단할 만큼 밀도가 높은 우주의 가스·먼지 구름으로, 대부분 분자수소로 이루어져 있으며 새로운 별이 형성되는 장소인 경우가 많다. 미국 천문학자 에드워드 에머슨 바너드(Edward Emerson Barnard)가 1919년 암흑성운 182개의 대형 목록을 처음 작성했고, 이후 우리 은하에서 수백 개가 추가로 발견됐다. 대표적인 예로는 맨눈으로도 보이는 은하수의 대암흑대(Great Rift)와 남십자자리의 석탄자루(Coalsack), 오리온자리 알니타크 남쪽의 말머리성운(바너드 33), 뱀주인자리의 뱀성운(바너드 72)이 있다. 보크 구상체(Bok globules)는 더 작고 고립된 암흑성운으로, 내부에서 다중성계가 형성되며 뱀주인자리 방향 500광년 거리의 바너드 68이 그 예다. 암흑성운은 다른 은하에서도 관측되는데, 머리털자리 방향 1,700만 광년 거리의 검은눈 은하(M64)가 나선팔을 가리는 거대한 먼지 띠를 보여준다.
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