우주산업·정책
NASA JPL, 창립 90주년 맞아 다음 90년의 혁신과 탐사 청사진 제시
1936년 10월 31일 캘리포니아공과대학(칼텍) 대학원생들이 패서디나 아로요세코에서 로켓 추진 실험을 시작한 것을 기원으로 하는 NASA 제트추진연구소(JPL)가 창립 90주년을 맞았다. JPL은 1958년 미국 첫 위성 익스플로러 1호(Explorer 1) 발사, 1964년 미국 첫 달 탐사 미션 레인저 7호(Ranger 7), 최초의 화성 로버와 회전익기 비행 등 역사적 '최초'들을 기록해 왔다. 앞으로는 2028년 발사를 목표로 화성 하강 중 헬리콥터 3대를 투입해 숨겨진 얼음 분포를 확인하는 스카이폴(SkyFall), 같은 해 달 남극에 대형 추진 드론을 착륙시키는 문폴(MoonFall), 2027년 발사 예정으로 토스터 오븐 크기 위성 6기를 편대 비행시켜 태양 활동을 관측하는 선라이즈(SunRISE), 지구위협 소행성을 탐색하는 NEO 서베이어(NEO Surveyor) 등이 추진된다. 지구관측 분야에서는 인도우주연구기구(ISRO)와의 공동 미션 NISAR, 항공기 탑재 분광기 AVIRIS, 신규 원적외선 관측 미션 PRIMA 등이 이어진다. 90주년 몇 주 뒤인 11월 18일에는 보이저 1호(Voyager 1)가 지구로부터 빛이 24시간 동안 이동하는 거리인 약 160억 마일(260억 km), 즉 '1광일' 지점에 도달한다.
NASA