천문·천체물리
찬드라, 15년간 반복된 거대 별 폭발의 원인 찾았다… 113일 주기 '숨은 동반성'
NASA 찬드라 X선 관측소(Chandra X-ray Observatory) 관측으로 지구에서 약 3,000만 광년 떨어진 나선은하 NGC 4559에 있는 거대 불안정 별 AT 2016blu의 반복 폭발 원인이 밝혀졌다. 11월 9일 천체물리학저널(The Astrophysical Journal)에 실린 연구에 따르면, 이 별은 113일 주기로 공전하는 숨은 동반 천체(항성질량 블랙홀 또는 중성자별)에 물질을 빼앗기고 있으며, 2012년부터 2026년까지 약 113일마다 최소 27회의 가시광 폭발이 관측됐다. 태양 질량의 최소 33배인 이 별은 밝기가 초신성처럼 급증하지만 파괴되지 않아 '초신성 사칭꾼(supernova impostor)'으로 불리는 광도청색변광성이다. 2026년 3월 찬드라 데이터에서 이 천체는 폭발 이전인 2001~2002년 관측보다 X선으로 최소 100배 밝았으며, 연구진은 타원 궤도에서 가장 가까워질 때 별의 물질이 중성자별 또는 블랙홀로 떨어지는 것이 가장 유력한 설명이라고 밝혔다. 이는 이 부류의 폭발하는 별을 X선으로 검출한 첫 사례이자, 블랙홀 또는 중성자별 동반 천체가 확인된 첫 사례다.
NASA