천문·천체물리
1848년 열차 16분 지연, 태양 폭풍 탓이었다… '최초 기록' 지위는 잃어
잼 와일드(Jim Wild) 랭커스터대 교수와 RAL Space의 마이크 햅굿이 이끈 연구팀은 1871년 학술지 네이처에 실린 영국 엑서터발 열차 16분 지연 사건의 실제 발생 시점을 재확인했다. 네이처 기록은 이 전기 교란을 1841년 10월 18일 오후 10시 5분(현지시각)이라고 적었지만, 해당 노선은 1846년에야 개통했다. 연구팀은 철도 시간표, 옛 신문, 태양 관측·오로라 기록, 디지털화된 지자기 데이터를 종합해 강력한 태양 폭풍이 지구를 강타한 1848년 10월 18일을 가장 유력한 날짜로 결론지었다. 이에 따라 전기 기술이 교란된 최초 기록은 1847년 3월 영국 미들랜드 철도망의 장애로 바뀌었다. 연구팀은 오늘날 우주기상 감시 역량은 1800년대와 비교할 수 없이 발전했지만, 의존하는 기술은 태양 폭풍에 훨씬 취약해졌다고 지적했다.
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