가역적 상배엽 영역화가 인간 만능줄기세포의 분화능을 결정한다

만능줄기세포(pluripotent stem cell)

신체를 구성하는 거의 모든 세포 유형으로 분화할 수 있는 능력을 가진 세포

상배엽(epiblast)

초기 배아에서 이후 모든 신체 조직으로 발달하는 세포층

분화능(differentiation potential)

줄기세포가 특정 세포 유형으로 변할 수 있는 잠재적 능력

리프로그래밍(reprogramming)

이미 분화된 세포나 세포 상태를 되돌려 더 원시적인 상태로 전환하는 과정

인간 만능줄기세포는 다양한 세포로 분화시킬 수 있어 질환 모델링이나 세포치료제 개발의 기반 재료로 쓰인다. 그러나 동일한 줄기세포라도 배양 조건이나 세포 내부 상태에 따라 특정 세포 유형으로 분화되는 효율이 달라지는 현상이 오래전부터 보고돼 왔다. 이는 초기 배아 발달 과정에서 상배엽이 위치나 신호에 따라 서로 다른 영역으로 나뉘는 생물학적 특성과 관련이 있다고 알려져 있다. 이러한 영역화가 실험실 배양 환경에서도 재현되고 되돌릴 수 있는지는 줄기세포 연구에서 꾸준히 다뤄지는 주제다.

Why it matters줄기세포의 분화 효율을 좌우하는 세포 내부 상태를 이해하는 연구는 재생의학과 세포치료제 생산 공정의 안정성을 높이는 데 기초가 된다.