미국 우주관광, 10개월째 공백… "마지막 희망"이 애리조나 활주로에
Ars Technica는 5년 전 유망해 보였던 민간 우주관광이 현재 미국에서 10개월째 공백 상태라고 전했다. 블루오리진의 뉴셰퍼드(New Shepard)는 지난 1월 마지막 비행 이후 프로그램이 "중단(paused)"됐고, 엔지니어링 팀은 뉴글렌(New Glenn) 로켓과 블루문(Blue Moon) 착륙선 프로그램을 지원하고 있다. 스페이스X는 2025년 4월 프램2(Fram2)로 크루드래곤(Crew Dragon)의 마지막 자유비행 임무를 수행했으며, 남은 비정부 임무도 최소 1명의 정부 소속 우주비행사를 태울 가능성이 높고 이후 드래곤은 퇴역할 예정이다. 버진갤럭틱은 2024년 6월 VSS 유니티(VSS Unity)로 마지막 준궤도 비행을 한 뒤 2년 넘게 비행이 없으며, 스타십(Starship)이 지구에서 사람을 태울 신뢰할 만한 일정도 없다.
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아이작먼 NASA 국장, 아르테미스 III 다중 발사 시퀀스 공개…"블루오리진 착륙선이 궤도에 올라야 SLS 발사"
제러드 아이작먼(Jared Isaacman) NASA 국장은 NSF 인터뷰에서 아르테미스 III가 세 개 발사체·세 개 사업자가 참여하는 순차 발사 캠페인으로 구성된다고 밝혔다. 먼저 뉴글렌(New Glenn)이 블루오리진의 블루문(Blue Moon) 착륙선을 올리고, 이후 SLS/오리온 유인 발사와 스타십(Starship) 발사가 이어지는 방식으로, 블루문은 약 30일간 궤도 체류가 가능할 것으로 예상된다. 아이작먼은 "블루오리진이 없으면 발사하지 않는다. 그들이 궤도에서 점검을 마친 뒤에야 SLS 발사를 확정한다"고 말했으며, 이번 임무는 지구 저궤도에서 분리·이동·재랑데부를 수행하는 아폴로 9호식 리허설 성격으로 약 2주간 두 차례의 랑데부가 계획돼 있다. 그는 최대 일정 변수로 착륙선을 지목하며 "아직 완전히 조립된 블루 시험기체가 없다"고 인정했지만, 착륙선이 당장 준비됐더라도 NASA는 저궤도 리허설을 요구했을 것이라고 강조했다. NASA는 C-17 수송기로 대형 돔 구조물을 서해안에서 동해안으로 옮기고 수백 명의 인력을 투입하는 등 오리온·코어 스테이지·블루오리진 지원에 직접 나서고 있으며, 이후 무인 착륙선 실증을 거쳐 달 표면 착륙에 나설 계획이다.
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스페이스X, 핼러윈 전야 팰컨 9으로 스타링크 27기 발사…10월 11번째 궤도 비행
스페이스X는 현지시각 10월 30일 밤 9시 2분(PDT, 0402 UTC) 캘리포니아 반덴버그 우주군기지 SLC-4E에서 팰컨 9(Falcon 9)으로 스타링크 15-18 미션을 발사해 광대역 인터넷 위성 27기를 지구 저궤도에 올릴 예정이다. 1단 부스터 B1093은 이번이 18번째 비행으로, 발사 약 8.5분 후 태평양에 배치된 드론십 'Of Course I Still Love You'에 착륙을 시도하며 성공하면 이 선박에서의 231번째 착륙이자 팰컨 부스터 통산 675번째 착륙이 된다. 이 발사는 10월 스페이스X의 11번째이자 마지막 궤도 비행으로, 회사가 팰컨 프로그램을 축소하고 스타십(Starship)에 역량을 집중하는 흐름 속에서 이뤄진다. 10월 27일 스타링크 15-16 발사 시점에 365일 기준 궤도 발사 횟수가 2025년 7월 이후 처음으로 150회 아래로 떨어졌으며, 2025년 12월 기록한 최고치는 171회였다. 일론 머스크는 3분기 실적 발표에서 스타십이 내년 상반기 중 주 1회, 하반기에는 주 2회 이상 발사하게 될 것이라고 말했고, 상단부 포획을 시도할 스타십 15호 비행은 11월 중순 텍사스 스타베이스에서 예정돼 있다.
Spaceflight Now
스페이스X, 스타십 15차 비행 준비…3일간 정적 점화 3회 완료
스페이스X가 10월 22일 이후 8일간 스타십 15차 비행(Flight 15)과 16차 비행 준비를 위해 선박·부스터 10회 이송, 추진제 충전 시험 5회(이 중 정적 점화 3회)를 소화했다. 15차 비행용 부스터 22는 10월 25일(현지시각) 랩터 엔진 33기 전체를 15초간 가동하는 전체 지속시간 정적 점화를 완료했고, 십 42는 10월 26일 헤더 탱크 단일 엔진 점화로 궤도 이탈 분사를 모의한 뒤 27일 6개 엔진 60초 정적 점화를 마쳤다. 16차 비행용 십 43은 극저온 내압 시험과 함께 2번 패드에서 젓가락 팔(chopsticks)을 이용한 선박 회수 연습을 수행했으며, 엔진 장착 후 12월 중 정적 점화가 예정돼 있다. 한편 CADENA 자료에 따르면 15차 비행의 빠른 발사 가능 시점(NET)은 11월 12일로 미뤄졌고, 스타베이스에서는 1번 패드 발사 마운트와 매시스(Massey's) 시험장 확장 공사도 진행 중이다.
NASASpaceflight
분석업체 퀼티스페이스: 다가오는 발사 공급난, 예상보다 "더 심각"
분석업체 퀼티스페이스(Quilty Space)는 새 보고서에서 중국을 제외한 세계가 향후 5년간 심각한 로켓 부족에 직면한다고 진단했으며, 지금부터 2030년까지 위성 운용사와 민간 우주기관의 수요 대비 약 150회의 발사가 부족할 것으로 추정했다. 여기에 미군 수요가 더해지고 스페이스X가 늘어난 국가안보 수요를 수용하기 위해 팰컨 9(Falcon 9)·팰컨 헤비(Falcon Heavy) 프로그램을 연장하지 않는다면, 부족분은 두 배로 늘어날 수 있다고 밝혔다. 퀼티스페이스의 연구 책임자 케일럽 헨리(Caleb Henry)는 "발사 위기는 우리가 생각했던 것보다 더 심각하며, 이번 10년 안에는 확실히 해소되지 않고 2030년대 후반까지 완화되지 않을 수도 있다"고 말했다.
Ars Technica