위성·지구관측
NASA, 지표면 3D 지도의 빈틈 메우는 CASALS 라이다 개발
NASA 고다드 우주비행센터(GSFC) 연구팀이 지구 지표면 라이다 관측선 사이의 빈 구간을 없애기 위한 신형 계측기 CASALS(Concurrent Artificially-intelligent Spectrometry Lidar System)를 개발했다. 기존 우주 라이다처럼 움직이는 거울로 레이저를 기계적으로 조향하는 대신, 1040나노미터 중심의 가변 '시드' 레이저가 256개 파장을 빠르게 순환하며 투과 회절격자를 통과하도록 해 파장 자체로 빛을 조향하고 연속적인 3차원 관측 폭을 만든다. 움직이는 부품이 없어 크기·무게·전력(SWaP) 요구가 크게 줄고, 양자효율 80%의 검출기 배열 덕분에 어두운 표면이나 밀도 높은 식생에서도 약한 반사 신호를 측정할 수 있다. 2024년 11월 NASA B200 킹에어 항공기에 시험기를 실어 첫 비행에서 과학 수준의 데이터를 얻었으며, 고도 약 5km에서 22센티미터 수평 해상도로 개별 나뭇가지와 미세한 지형 변화까지 구분했다. 연구팀은 2027년 여름 ASCENT 캠페인에서 다시 비행할 계획이며, 관측 폭 확대와 탑재 데이터 처리 소프트웨어 추가 등 우주용 시험기 제작을 위한 개선을 추진한다.
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